O que é ácido perclórico?

O ácido perclórico é um ácido forte que é explosivo quando concentrado. É um reagente comum em laboratórios químicos, onde requer um exaustor especial e treinamento para uso. Os usos do ácido perclórico variam de telas de gravação de cristais líquidos e camadas de óxido à digestão de matéria orgânica. Seu principal uso é como um agente oxidante para catalisar reações químicas ou causar explosões.

A fórmula química do ácido perclórico é o HClO4, tornando-o um oxoácido de cloro - um ácido que contém oxigênio. Comercialmente, o ácido perclórico é um líquido vendido com uma força de 70 a 72%. Nesta força, é altamente cáustico. À temperatura ambiente, pode causar queimaduras graves na pele, olhos e mucosas.

Um derivado do ácido perclórico é o perclorato, que contém ClO4-. O perclorato pode ser encontrado naturalmente ou fabricado e foi encontrado em Marte. Vários sais de perclorato são utilizados industrialmente. Estes incluem perclorato de sódio, conhecido quimicamente como NaClO4, e perclorato de amônio, também conhecido como NH4ClO4, entre outros. Os sais são sólidos à temperatura ambiente e são geralmente solúveis em água. São higroscópicos , o que significa que tendem a absorver a água da atmosfera.

O uso mais proeminente dos sais é o do perclorato de amônio como oxidante dos propulsores de foguetes. Isso envolve a transferência de átomos de oxigênio do perclorato de amônio para o combustível. Essa oxidação pode gerar combustão que continua sem ignição externa. Seus usos em foguetes variaram do ônibus espacial americano e de foguetes militares, até fogos de artifício.

Originalmente, o perclorato de sódio era usado como o principal oxidante dos propulsores de foguetes. O perclorato de amônio foi considerado superior, por ser menos higroscópico. Os sais do perclorato também podem ser explosivos se misturados com compostos orgânicos, mas são mais estáveis ​​do que os compostos que costumavam ser encontrados nos fogos de artifício. Houve, no entanto, uma grande e letal explosão nos Estados Unidos, na qual uma planta de perclorato de amônio foi destruída em 1988. Isso é conhecido como o desastre do PEPCON.

O perclorato é usado em muitos países para tratar o hipertireoidismo, a produção excessiva de hormônio da tireóide. Pode ser utilizado desta maneira porque inibe a captação de iodeto na glândula tireóide. Essa é uma questão preocupante, uma vez que o perclorato foi encontrado na água potável de mais de quatro por cento dos sistemas públicos de água nos Estados Unidos. Também foi encontrado no leite de vaca e em várias marcas de fórmulas infantis nos Estados Unidos.

O acúmulo de perclorato na água potável e nas águas subterrâneas pode ocorrer naturalmente, por contaminação industrial ou pela queima de fogos de artifício nos lagos. O governo dos Estados Unidos está considerando regulamentar os níveis de perclorato. Vários estados têm seus próprios regulamentos. Pode-se remover o perclorato da água potável com um sistema doméstico de tratamento de água por osmose reversa.