O que é um aerofólio?
Um aerofólio é uma forma específica, principalmente a utilizada nas asas do avião, que ajuda a gerar sustentação. Além das asas do avião, que são os aerofólios mais conhecidos, ventiladores, hélices e alguns estabilizadores também têm a forma de um aerofólio. Na natureza, o aerofólio é uma forma muito comum, encontrada nas plantas e nas criaturas que voam pelo ar ou nadam na água.
O princípio básico pelo qual um aerofólio opera é chamado de elevação . A forma de um aerofólio é tal que o vento pode passar acima e abaixo dele. A forma do topo é projetada para que, à medida que o ar passa por ele, acelere, diminuindo a pressão do ar naquela região, de acordo com o princípio de Bernoulli. O ar abaixo do aerofólio não é afetado, portanto sua velocidade é a mesma de quando entrou em contato com o aerofólio.
O ar com uma pressão mais alta tende a se mover em direção ao ar com uma pressão mais baixa, e essa diferença na pressão faz com que a força seja exercida sob o aerofólio, gerando elevação. Quanto mais rápido o ar está se movendo - ou mais rápido o avião está se movendo -, maior a diferença na pressão do ar e, portanto, maior a pressão exercida. A uma certa velocidade, está sendo exercida força suficiente para que um objeto - como um avião - supere a força da gravidade e decole do solo.
Um aerofólio também pode ser usado para gerar sustentação em uma direção descendente, alterando sua forma. Nesse caso, em vez de levantar ajudando um objeto a superar a força da gravidade, ele aumenta a força descendente para compensar outras forças ascendentes. Um bom exemplo disso pode ser visto nas asas ou nos “spoilers” encontrados em alguns carros, o que ajuda a aumentar a tração do carro em altas velocidades, para que o carro permaneça bem sentado no chão.
Um aerofólio pode ter diversas formas, dependendo da finalidade a que se destina. O design de aerofólios para tarefas específicas é um dos principais focos da aerodinâmica, e novos e aprimorados projetos de aerofólios continuam sendo criados. Algumas formas de aerofólio, como as destinadas a aeronaves que viajam abaixo da velocidade do som, são arredondadas em uma extremidade, curvando-se até um ponto. Outros, como os destinados a aeronaves supersônicas, são muito mais nítidos.
Certas formas de aerofólio podem ser escolhidas para reduzir o arrasto e permitir uma velocidade geral maior, aumentar o arrasto para desacelerar o veículo ou reagir a diferentes tipos de correntes. Alguns projetos de aerofólios são simétricos, com uma curva redonda em ambos os lados, para permitir que uma aeronave funcione igualmente bem ao voar em linha reta ou invertida.