Qu'est-ce que la planète X?
La planète X (prononcée comme la lettre, pas le chiffre romain) est une planète hypothétique qui a été recherchée au fil des ans par de nombreux astronomes. En cherchant la planète X, les astronomes ont "trouvé" Pluton, Xena ou Eris, tous classés maintenant comme planètes naines et non considérées comme de véritables planètes. La planète X n'était généralement pas considérée comme la dixième planète car, au début de la recherche, les experts en astronomie n'en avaient découvert que huit. Au lieu de cela, le nom signifie simplement une planète inconnue qui existe au-delà de Neptune.
Neptune a été identifiée comme une planète car les astronomes ont découvert des anomalies dans les orbites d'Uranus, de Jupiter et de Saturne, que beaucoup croyaient devoir être causées par une planète encore père de la Terre et du Soleil. Certaines incohérences mathématiques dans les orbites de cette planète et dans Neptune même indiquaient la présence d'une autre planète au-delà de Neptune. Lorsque Pluton a été découvert en 1930, il n’était pas assez grand pour expliquer les schémas orbitaux des quatre planètes; la science a donc cherché quelque chose au-delà de Pluton, probablement un géant gazier de la taille de Jupiter.
Pendant la plus grande partie du XXe siècle, les astronomes ont continué à postuler sur l’existence de la planète X et se sont efforcés de la trouver. Dans les années 1990, l'un des arguments contre l'existence d'une telle planète était que les sondes envoyées dans l'espace n'avaient pas évolué de manière à suggérer le puissant attrait gravitationnel d'une planète X. Un autre facteur contribuant à l'abandon de la théorie de la planète X est que la sonde spatiale Voyager 2 a donné des mesures plus précises de Neptune, ce qui explique les irrégularités mathématiques de son orbite.
Il y a des scientifiques qui postulent encore l'existence possible d'une planète X, mais qui ont réinventé le concept de ce que pourrait être la planète. Certains suggèrent une étoile naine brune et non une planète. D'autres astronomes comme Patryk Lykawka ont fait des calculs qui suggèrent que nous déterminerons avec certitude d'ici 2013 si une telle planète existe.
La planète supplémentaire hypothétique a capturé l’imagination de beaucoup et apparaît dans de nombreux films de science-fiction, émissions de télévision et livres. Le roman de Robert Heinlein, The Puppet Masters, suggère dix planètes dans le système solaire, la dernière appelée Kalki. Des personnages animés tels que Duck Dodgers et certains des Transformers font référence à la Planète X. Les rendus fictifs de la planète peuvent faire référence à la 10ème planète ou à l’énorme planète hypothétique que nous n’avons pas encore et que nous ne trouverons jamais, car elle n’existe pas.