Cos'è il pianeta X?
Il pianeta X (pronunciato come la lettera, non il numero romano) è un ipotetico pianeta che è stato cercato nel corso degli anni da molti astronomi. Durante la ricerca del Pianeta X, gli astronomi hanno "trovato" Plutone e Xena o Eris, tutti classificati ora come pianeti nani e non considerati veri pianeti. Il pianeta X di solito non era considerato il decimo pianeta perché quando la ricerca è iniziata, gli esperti di astronomia ne hanno scoperti solo otto. Invece il nome significa semplicemente un pianeta sconosciuto che esiste oltre Nettuno.
Nettuno fu identificato come un pianeta perché gli astronomi trovarono stranezze nelle orbite di Urano, Giove e Saturno, che molti credevano dovessero essere causate da un pianeta ancora padre dalla terra e dal sole. Alcune delle discrepanze matematiche nelle orbite di questi pianeti, e nella stessa Nettuno, indicavano la presenza di un altro pianeta oltre Nettuno. Quando Plutone fu scoperto nel 1930, non era abbastanza grande da spiegare i modelli orbitali di tutti e quattro i pianeti; così la scienza cercava qualcosa al di là di Plutone, forse un gigante gassoso grande quanto Giove.
Per la maggior parte del 20 ° secolo, gli astronomi continuano a postulare l'esistenza del Pianeta X, e hanno cercato molto duramente di trovarlo. Negli anni '90, uno degli argomenti contro l'esistenza di un tale pianeta era che le sonde inviate nello spazio non si sono mosse in un modo che suggerirebbe la forte attrazione gravitazionale di un Pianeta X. Un altro contributo alla scomparsa della teoria del Pianeta X è che la sonda spaziale Voyager 2 ha fornito misurazioni più accurate di Nettuno, che ha spiegato le irregolarità matematiche nella sua orbita.
Ci sono alcuni scienziati che ancora sostengono la possibile esistenza di un Pianeta X, ma hanno reinventato il concetto di ciò che il pianeta potrebbe essere. Alcuni suggeriscono una stella nana marrone e non un pianeta. Altri astronomi come Patryk Lykawka hanno effettuato calcoli che suggeriscono di determinare con certezza entro il 2013 se un tale pianeta esiste.
L'ipotetico pianeta aggiuntivo ha catturato l'immaginazione di molti e appare in numerosi film di fantascienza, programmi TV e libri. Il romanzo di Robert Heinlein The Puppet Masters suggerisce dieci pianeti nel sistema solare, l'ultimo chiamato Kalki. Personaggi animati come Duck Dodgers e alcuni Transformer si riferiscono al Pianeta X. I rendering immaginari del pianeta possono riferirsi al decimo pianeta o all'enorme pianeta ipotizzato che non abbiamo ancora, e che non potremo mai trovare, perché non esiste.