Quali sono le differenze tra mammiferi e marsupiali?

Ci sono tre gruppi di mammiferi: mammiferi della placenta, marsupiale e monotremi. I monotremi includono solo l'ornitorinco e quattro specie di Echidna. I restanti mammiferi sono tutti placentali o marsupiali. I mammiferi della placenta sono chiaramente dominanti, come sono stati per oltre 65 milioni di anni, con oltre 5.500 specie in ogni continente tranne l'Antartide. I marsupiali, con solo 334 specie, hanno scolpito una nicchia per se stessa in Australia, dove ha sfollato i mammiferi della placenta. I marsupiali si trovano anche in piccoli numeri in Sud America e in America centrale, con una singola specie (Virginia opossum) in Nord America.

Marsupiali e mammiferi della placenta sono entrambi mammiferi, cioè tetrapodi a sangue caldo con ghiandole di tuta che forniscono latte per i giovani e sono coperti in uno strato di pellicce o capelli. Ciò che distingue i due l'uno dall'altro sono 1) la loro modalità di riproduzione, 2) genitali e 3) la loro temperatura nel sangue, che è leggermente inferiore a quella dei mammiferi placentare. FoR molti secoli, i marsupiali sono stati considerati mammiferi "primitivi", ma ci sono poche prove reali per questo al di fuori del pregiudizio culturale. Poiché i marsupiali occupano principalmente l'Australia e le aree remote del Sud America, furono scarsamente caratterizzati dagli scienziati fino alla metà del 1800.

Invece di rimanere in un grembo come mammiferi della placenta, i marsupiali lasciano il corpo della madre in una fase molto precoce, scendendo dall'apertura genitale a una busta speciale con capezzoli per il latte. Questa strategia evolutiva evita la necessità di una placenta complessa per proteggere un feto in crescita dal sistema immunitario di sua madre. Marsupiali e mammiferi della placenta si sono entrambi evoluti nello stesso periodo, circa 125 milioni di anni fa, e nonostante si siano evoluti separatamente da quel momento, hanno mostrato una significativa evoluzione parallela in quanto si sono irradiati da antenati simili a tende. Per l'osservatore casuale senza previo conoscenza della specie,L'unico modo per distinguere un marsupiale da un mammifero placentare è esaminare i genitali.

Alcuni famosi marsupiali includono Koala, canguro, opossum, opossum, vombati, diavolo della Tasmania, topi marsupiali, bandicoot e specie meno note come la mole marsupiale, il numbat, il bilby e il manichino-gangoo. I mammiferi della placenta includono roditori, balene, elefanti, lontre, cavalli, gatti, cani, umani e molti altri.