Hva er forskjellene mellom pattedyr og pungdyr?

Det er tre grupper av pattedyr: placentalpattedyr, pungdyr og monotremer. Monotremer inkluderer bare platypus og fire arter av Echidna. De resterende pattedyrene er alle morkaker eller pungdyr. Placentalpattedyrene er tydelig dominerende, ettersom de har vært i over 65 millioner år, med over 5 500 arter på hvert kontinent unntatt Antarktis. Marsupialene, med bare 334 arter, har skåret ut en nisje for seg selv i Australia, hvor den stort sett har fordrevet morkakepattedyr. Marsupials finnes også i lite antall i Sør-Amerika og Mellom-Amerika, med en enkelt art (Virginia Opossum) i Nord-Amerika.

Marsupials og morkakepattedyr er begge pattedyr, det vil si varmblodige tetrapods med svette kjertler som gir melk for unge og er dekket i et lag av pels eller hår. Det som skiller de to fra hverandre er 1) deres reproduksjonsmåte, 2) kjønnsorganer og 3) deres blodtemperatur, noe som er litt mindre enn for morkaken. FoR mange århundrer ble pungdyr ansett som "primitive" pattedyr, men det er lite reelle bevis for dette utenfor kulturell skjevhet. Fordi pungdyr hovedsakelig okkuperer Australia og avsidesliggende områder i Sør-Amerika, var de dårlig preget av forskere frem til midten av 1800-tallet.

I stedet for å holde seg i en livmor som morkakepattedyr, forlater pungdyr morens kropp på et veldig tidlig stadium, og klatrer fra kjønnsåpningen til en spesiell pose med brystvorter for melk. Denne evolusjonsstrategien unngår behovet for en kompleks morkake for å beskytte et voksende foster mot morens immunforsvar. Marsupials og morkakepattedyr utviklet seg begge omtrent på samme tid, for rundt 125 millioner år siden, og til tross for at de utviklet seg hver for seg siden den gang, har vist betydelig parallell evolusjon slik de har strålt fra Shrew-lignende forfedre. For den tilfeldige observatøren uten forkunnskaper om arten,Den eneste måten å skille en pungdyr fra et morkakepattedyr er å undersøke kjønnsorganene.

Noen kjente pungdyr inkluderer Koala, Kangaroo, Opossums, Possums, Wombats, The Tasmanian Devil, Marsupial Mice, Bandicoot og mindre kjente arter som den pungdyrmede føflekken, Numbat, Bilby og Musky Rat-Kangaroo. Placental pattedyr inkluderer gnagere, hvaler, elefanter, oter, hester, katter, hunder, mennesker og mange flere.