Wat zijn de verschillen tussen zoogdieren en buideldieren?
Er zijn drie groepen zoogdier: placentale zoogdieren, buideldieren en monotremes. Monotremes omvatten alleen het vogelbekdier en vier soorten echidna. De resterende zoogdieren zijn allemaal placentalen of buideldieren. De placenta -zoogdieren zijn duidelijk dominant, omdat ze al meer dan 65 miljoen jaar zijn, met meer dan 5.500 soorten op elk continent behalve Antarctica. De buideldieren, met slechts 334 soorten, hebben een niche voor zichzelf uitgehouwen in Australië, waar het grotendeels placentale zoogdieren heeft verplaatst. Marsupials worden ook in kleine aantallen gevonden in Zuid-Amerika en Midden-Amerika, met een enkele soort (Virginia Opossum) in Noord-Amerika.
Marsupials en placenta zoogdieren zijn beide zoogdieren, dat wil zeggen warmbloedige tetrapoden met zweetklieren die melk geven voor jong en zijn bedekt met een laag pels of haar. Wat de twee van elkaar onderscheidt, zijn 1) hun wijze van reproductie, 2) geslachtsdelen en 3) hun bloedtemperatuur, die iets minder is dan die van placenta -zoogdieren. FoR vele eeuwen werden buideldieren beschouwd als "primitieve" zoogdieren, maar er is weinig echt bewijs voor dit buiten culturele vooringenomenheid. Omdat buideldieren voornamelijk Australië en afgelegen gebieden in Zuid-Amerika bezetten, werden ze tot het midden van de 19e eeuw slecht gekenmerkt door wetenschappers.
In plaats van in een baarmoeder te blijven zoals placenta -zoogdieren, verlaten buideldieren het lichaam van de moeder in een zeer vroeg stadium, klimmen van de genitale opening naar een speciaal zakje met tepels voor melk. Deze evolutionaire strategie voorkomt de noodzaak van een complexe placenta om een groeiende foetus te beschermen tegen het immuunsysteem van zijn moeder. Marsupials en placenta zoogdieren evolueerden beide rond dezelfde tijd, ongeveer 125 miljoen jaar geleden, en ondanks geëvolueerd sinds die tijd, hebben ze een aanzienlijke parallelle evolutie vertoond omdat ze zijn uitgestraald van schurkenachtige voorouders. Voor de informele waarnemer zonder voorafgaande kennis van de soort,De enige manier om een buideldier te onderscheiden van een placenta zoogdier is door de geslachtsdelen te onderzoeken.
Sommige bekende marsupials zijn de Koala, Kangaroo, Opossums, Possums, Wombats, de Tasmaanse duivel, marsupiale muizen, Bandicoot en minder bekende soorten zoals de marsupiale mol, Numbat, Bilby en Musky Rat-Kangaroo. Placentale zoogdieren zijn onder meer knaagdieren, walvissen, olifanten, otters, paarden, katten, honden, mensen en nog veel meer.