Wat zijn de verschillen tussen zoogdieren en buideldieren?

Er zijn drie groepen zoogdier: placentale zoogdieren, buideldieren en monotremes. Monotremes omvatten alleen het vogelbekdier en vier soorten echidna. De resterende zoogdieren zijn alle placentals of buideldieren. De placentale zoogdieren zijn duidelijk dominant, zoals ze al meer dan 65 miljoen jaar zijn geweest, met meer dan 5500 soorten op elk continent behalve Antarctica. De buideldieren, met slechts 334 soorten, hebben een niche voor zichzelf uitgehouwen in Australië, waar het de placentale zoogdieren grotendeels heeft verplaatst. Buideldieren worden ook in kleine aantallen gevonden in Zuid-Amerika en Midden-Amerika, met een enkele soort (Virginia Opossum) in Noord-Amerika.

Buideldieren en placenta-zoogdieren zijn beide zoogdieren, dat wil zeggen warmbloedige viervoeters met zweetklieren die melk voor jonge dieren leveren en bedekt zijn met een laag bont of haar. Wat de twee van elkaar onderscheidt, is 1) hun voortplantingswijze, 2) geslachtsorganen en 3) hun bloedtemperatuur, die iets lager is dan die van placenta zoogdieren. Eeuwenlang werden buideldieren beschouwd als 'primitieve' zoogdieren, maar er is weinig echt bewijs hiervoor buiten de culturele voorkeur. Omdat buideldieren voornamelijk Australië en afgelegen gebieden van Zuid-Amerika bezetten, werden ze tot het midden van de 19e eeuw slecht gekenmerkt door wetenschappers.

In plaats van in een baarmoeder zoals placentale zoogdieren te blijven, verlaten buideldieren het lichaam van de moeder in een zeer vroeg stadium, klimmend van de genitale opening naar een speciaal zakje met tepels voor melk. Deze evolutionaire strategie vermijdt de noodzaak van een complexe placenta om een ​​groeiende foetus te beschermen tegen het immuunsysteem van zijn moeder. Buideldieren en placentale zoogdieren evolueerden beide rond dezelfde tijd, ongeveer 125 miljoen jaar geleden, en ondanks dat ze sindsdien afzonderlijk zijn geëvolueerd, hebben ze een significante parallelle evolutie laten zien, omdat ze zijn uitgestraald door sluw-achtige voorouders. Voor de toevallige waarnemer zonder voorafgaande kennis van de soort, is de enige manier om een ​​buideldier te onderscheiden van een placentaal zoogdier de genitaliën te onderzoeken.

Sommige bekende buideldieren omvatten de koala, kangoeroe, opossums, opossums, wombats, de Tasmaanse duivel, buideldieren, bandicoot en minder bekende soorten zoals de buideldolfus, numbat, bilby en Musky Rat-kangoeroe. Placentale zoogdieren zijn onder meer knaagdieren, walvissen, olifanten, otters, paarden, katten, honden, mensen en nog veel meer.