Quelle est la vie du sol?
Il y a entre 100 milliards et 3 000 milliards d’organismes dans un kilogramme de sol fertile, en majorité des bactéries. Le sol est une fine couche de matière organique en décomposition perpétuelle qui recouvre une grande partie de la Terre. Dans le sol, les organismes décomposent les organismes morts en éléments constitutifs, prêts à être réabsorbés par les plantes. Sans la vie du sol, les nouvelles générations de plantes seraient incapables de recycler la biomasse de la dernière génération et la vie sur Terre dans son ensemble cesserait.
La vie du sol est généralement classée selon sa taille. Au sommet de la chaîne alimentaire se trouvent les mégafaunes de plus de 20 mm: taupes, lapins et rongeurs. Au-dessous d’eux se trouve la macrofaune, dont la taille varie de 2 à 20 mm: cloportes, vers de terre, centipèdes, escargots, coléoptères, limaces, fourmis et hommes de récolte. Viennent ensuite la mésofaune, dont la taille varie de 100 microns à 2 mm: tardigrades, acariens et collemboles. Les plus petites sont la microfaune et la microflore, avec des tailles comprises entre 1 et 100 micromètres: levures, bactéries, champignons, protozoaires, vers ronds et rotifères. Même au-dessous de cela, il y a beaucoup de milliards de virus, bien qu'il y ait un désaccord sur le point de savoir si ces éléments génétiques mobiles sont vraiment la vie.
Pendant des millions d’années, la vie bactérienne des sols a créé une relation symbiotique profonde avec les plantes appelées légumineuses (haricots, arachides, luzerne) qui poussent dans leurs racines et "fixent" l’azote atmosphérique, qui est un gaz, en composés organiques solides tels que sous forme d'ammoniac. Les bactéries fixatrices d'azote vivent également de manière indépendante dans le sol en grande quantité. Cette fixation de l'azote est une fonction cruciale de toute vie que seules les bactéries pourraient effectuer jusqu'au développement du processus de Haber. Les bactéries nitrifiantes se spécialisent dans la conversion de l'ammoniac, le premier produit, en nitrates, que les plantes peuvent réellement utiliser pour se nourrir.
Selon la gravité des conditions environnementales, la vie du sol peut être plus ou moins abondante. Lorsque les conditions sont rudes, comme en Antarctique, les grands organismes sont les premiers à disparaître. Dans le peu de sol antarctique, la mégafaune et la macrofaune sont absentes, mais la mésofaune est présente sous la forme de collemboles.
Si vous voulez que la vie du sol se mette au travail dans votre cour arrière, jetez-y un fruit mûr et attendez quelques jours. Les effets devraient être perceptibles sous peu.