O que é a vida do solo?

Existem entre 100 bilhões e 3 trilhões de organismos em muito quilograma de solo fértil, a maioria bactérias. O solo é uma fina camada de matéria orgânica em decomposição permanente que cobre grande parte da Terra. No solo, os organismos decompõem os organismos mortos em seus elementos constituintes, prontos para serem reabsorvidos pelas plantas. Sem a vida no solo, as novas gerações de plantas seriam incapazes de reciclar a biomassa da última geração, e a vida na Terra como um todo cessaria.

A vida do solo é geralmente classificada por seu tamanho. No topo da cadeia alimentar estão a megafauna, com mais de 20 mm de tamanho: toupeiras, coelhos e roedores. Abaixo deles está a macrofauna, com tamanhos entre 2 e 20 mm: piolhos, minhocas, centopéias, caracóis, besouros, lesmas, formigas e ceifeiros. A seguir, a mesofauna, com tamanho variando de 100 mícrons a 2 mm: tardígrados, ácaros e coqueiros. As menores são a microfauna e a microflora, com uma faixa de tamanho entre 1 e 100 micrômetros: leveduras, bactérias, fungos, protozoários, lombrigas e rotíferos. Mesmo abaixo disso, há muitos trilhões de vírus, embora haja divergências sobre se esses elementos genéticos móveis são realmente vida.

Ao longo de muitos milhões de anos, a vida bacteriana do solo formou uma profunda relação simbiótica com as plantas conhecidas como leguminosas (feijão, amendoim, alfafa), crescendo em suas raízes e "fixando" o nitrogênio atmosférico, que é um gás, em compostos orgânicos sólidos como como amônia. As bactérias fixadoras de nitrogênio também vivem independentemente no solo em grandes quantidades. Essa fixação de nitrogênio é uma função crucial para toda a vida que, até o desenvolvimento do processo Haber, apenas as bactérias podiam desempenhar. As bactérias nitrificadoras são especializadas na conversão de amônia, o primeiro produto, em nitratos, que podem ser realmente utilizados pelas plantas para nutrição.

Dependendo da severidade das condições ambientais, a vida do solo pode ser mais ou menos abundante. Quando as condições são severas, como na Antártica, os grandes organismos são os primeiros a desaparecer. No pouco que há do solo antártico, a megafauna e a macrofauna estão ausentes, mas a mesofauna está presente na forma de coquetéis de primavera.

Se você quiser que a vida no solo funcione no seu quintal, jogue uma fruta madura e espere alguns dias. Os efeitos devem ser visíveis em breve.