Qu'est-ce qu'un escalator?
Un escalator est un escalier mécanique en mouvement, courant dans les endroits très fréquentés ou dans lesquels un escalier conventionnel serait très long et difficile à gravir. On peut souvent voir des escalators dans les centres commerciaux, les musées, les garages de stationnement à plusieurs étages et les stations de métro, par exemple. Les escaliers mécaniques sont souvent installés par paires, avec un escalier ascendant et un escalator descendant adjacents, tandis qu'un escalier mécanique unique peut être modifié pour monter ou descendre en fonction de la direction de la circulation plus dense à différentes heures de la journée.
Un escalator est similaire à un tapis roulant, mais il se distingue par son inclinaison et sa surface d'escalier plutôt que par un tapis plat. La plupart des escaliers mécaniques comprennent également une main courante qui se déplace conjointement avec les escaliers. Pour se déplacer d'un bout d'escalier roulant à l'autre, une personne peut simplement se tenir sur une marche jusqu'à la fin, ou monter ou descendre l'escalier roulant comme un escalier conventionnel. De nombreux escaliers mécaniques dans les zones animées sont suffisamment larges pour accueillir deux colonnes de personnes, et ceux qui souhaitent rester debout de manière conventionnelle restent d'un côté de l'escalier mécanique.
La grande majorité des escalators dans le monde sont droits, mais il existe des modèles en spirale. Ceux-ci sont généralement utilisés pour leur attrait esthétique, mais ils ont également l'avantage de gagner de la place. Des escalators en spirale peuvent être vus au Caesar's Palace à Las Vegas, au Nevada, au Westfield San Francisco Center à San Francisco, en Californie, et au centre commercial Times Square à Causeway Bay, à Hong Kong.
L’avocat en brevets du Massachusetts, Nathan Ames, obtint le premier brevet pour un escalier mécanique en 1859, mais aucun modèle de travail n’apparut avant 1896. C’est alors que Jesse W. Reno, diplômé en génie de la Lehigh University, installe son concept d’escalier mécanique de 1891 à Coney Island, New York. Au cours des prochaines années, de nouveaux escaliers mécaniques sont apparus dans les lieux publics. Leur conception est devenue de plus en plus sophistiquée et leur nombre a augmenté de façon exponentielle au cours du XXe siècle. Maintenant, ils sont omniprésents, avec environ 90 milliards de personnes utilisant des escaliers mécaniques chaque année, rien qu'aux États-Unis.