Wat is een roltrap?
Een roltrap is een gemechaniseerde bewegende trap, gebruikelijk op plaatsen met veel voetverkeer of waar een conventionele trap erg lang en vermoeiend zou zijn om te beklimmen. Roltrappen zijn bijvoorbeeld vaak te zien in winkelcentra, musea, parkeergarages met meerdere verdiepingen en metrostations. Roltrappen worden vaak in paren geïnstalleerd, met een opwaartse roltrap en een neerwaartse roltrap naast elkaar, terwijl een enkele roltrap kan worden gewijzigd om omhoog of omlaag te gaan volgens de richting van het zwaardere verkeer op verschillende tijdstippen van de dag.
Een roltrap is vergelijkbaar met een transportband, maar verschilt in die zin dat deze op een helling staat en een trapoppervlak heeft in plaats van een platte band. De meeste roltrappen hebben ook een leuning die samen met de trap beweegt. Om van het ene uiteinde van een roltrap naar het andere te gaan, kan een persoon eenvoudig op een trede blijven staan totdat men het einde bereikt, of iemand kan de roltrap beklimmen of afdalen zoals conventionele trappen. Veel roltrappen in drukke gebieden zijn breed genoeg om twee kolommen met mensen te huisvesten, en degenen die conventioneel willen staan, blijven aan één kant van de roltrap.
De grote meerderheid van de roltrappen ter wereld is recht, maar er zijn enkele spiraalmodellen. Deze worden meestal gebruikt vanwege hun esthetische uitstraling, maar ze hebben ook het voordeel dat ze ruimte besparen. Spiraalvormige roltrappen zijn te zien in Caesar's Palace in Las Vegas, Nevada, het Westfield San Francisco Center in San Francisco, Californië, en het winkelcentrum Times Square in Causeway Bay, Hong Kong.
Massachusetts patentadvocaat Nathan Ames verkreeg het eerste patent voor een roltrap in 1859, hoewel een werkmodel pas in 1896 verscheen. Dit was toen Jesse W. Reno, afgestudeerd aan de Lehigh University in engineering, zijn 1891 roltrapontwerp installeerde in Coney Island, New York. De volgende jaren verschenen er meer roltrappen op openbare plaatsen, en ze werden steeds geavanceerder in ontwerp en exponentieel talrijker in de 20e eeuw. Nu zijn ze alomtegenwoordig, met naar schatting 90 miljard mensen die alleen al in de Verenigde Staten op roltrappen rijden.