Qu'est-ce que le GPS?
GPS représente le système de positionnement global. Il fait référence à un système de satellites et de récepteurs qui permettent aux personnes et aux appareils de localiser avec précision leur emplacement sur la Terre. Le cœur du système repose sur 24 satellites qui gravitent autour de la planète deux fois par jour. Les appareils équipés d'un équipement GPS reçoivent les transmissions d'au moins quelques-uns des satellites et sont capables de discerner des données de positionnement très précises.
Le premier satellite GPS a été lancé en 1974 et le 24ème en 1994. Le système est exploité par le département de la Défense des États-Unis et son utilisation est gratuite pour tous. De nouveaux satellites sont lancés périodiquement pour remplacer les plus âgés. À mesure que la technologie s'améliorait, le coût des dispositifs intégrant cette technologie a chuté alors que la précision augmentait. Les petits récepteurs GPS portables sont devenus très abordables et la précision est incroyable. La précision varie en fonction de divers facteurs, mais elle peut atteindre quelques mètres. Des dispositifs supplémentaires basés à terre peuvent être utilisés pour améliorer la précision si une précision supérieure est requise.
L'application du GPS est très large et, à mesure que les prix baissent, le nombre d'utilisations augmente. Les pêcheurs et les randonneurs utilisent des appareils portables pour les aider à naviguer dans la nature. De nombreuses nouvelles voitures sont équipées de systèmes GPS pour aider les conducteurs à naviguer. Les militaires l'utilisent pour guider les missiles de croisière vers des cibles prédéterminées. Il est même utilisé pour le suivi et la chasse aux loisirs, comme la géocachette.
Le 2 mai 2000, le Département de la défense a désactivé la disponibilité sélective, ce qui rendait les relevés GPS moins précis. Ils se réservent le droit de le réactiver en cas de crise nationale, etc., mais la plupart des appareils GPS sont maintenant environ 10 fois plus précis que lors de l'activation de la disponibilité sélective.