Wat is GPS?
GPS staat voor het Global Positioning System. Het verwijst naar een systeem van satellieten en ontvangers waarmee mensen en apparaten hun precieze locatie op aarde kunnen bepalen. Het hart van het systeem steunt op 24 satellieten die twee keer per dag om de planeet draaien. Apparaten die zijn uitgerust met GPS-apparatuur ontvangen uitzendingen van ten minste een paar van de satellieten en kunnen zeer nauwkeurige positioneringsgegevens onderscheiden.
De eerste GPS-satelliet werd gelanceerd in 1974 en de 24e werd gelanceerd in 1994. Het systeem wordt beheerd door het Amerikaanse ministerie van Defensie en het gebruik ervan is voor iedereen gratis. Periodiek worden nieuwe satellieten gelanceerd om verouderende satellieten te vervangen. Naarmate de technologie is verbeterd, zijn de kosten van apparaten die deze technologie bevatten, gedaald terwijl de nauwkeurigheid is toegenomen. Kleine draagbare GPS-ontvangers zijn zeer betaalbaar geworden en de nauwkeurigheid is verbluffend. De nauwkeurigheid varieert op basis van verschillende factoren, maar deze kan oplopen tot een paar meter (meter). Landgebonden aanvullende apparaten kunnen worden gebruikt om de nauwkeurigheid te verbeteren als een hogere precisie vereist is.
De toepassing van de GPS is erg breed en naarmate de prijzen dalen, neemt het aantal toepassingen toe. Draagbare apparaten worden gebruikt door vissers en wandelaars om hen te helpen in het wild te navigeren. Veel nieuwe auto's worden uitgerust met GPS-systemen om bestuurders te helpen met navigatie. Het leger gebruikt het om kruisraketten naar vooraf gespecificeerde doelen te leiden. Het wordt zelfs gebruikt voor het volgen en jagen op hobby's, zoals geocaching.
Op 2 mei 2000 heeft het ministerie van Defensie selectieve beschikbaarheid (SA) uitgeschakeld, waardoor GPS-metingen minder nauwkeurig waren. Ze behouden zich het recht voor om het weer in te schakelen tijdens nationale crises en dergelijke, maar voor het grootste deel zijn GPS-apparaten nu ongeveer 10 keer nauwkeuriger dan toen de selectieve beschikbaarheid was ingeschakeld.