Cos'è il GPS?

GPS sta per Global Positioning System. Si riferisce a un sistema di satelliti e ricevitori che consente a persone e dispositivi di individuare con precisione la loro posizione sulla Terra. Il cuore del sistema si basa su 24 satelliti che orbitano attorno al pianeta due volte al giorno. I dispositivi dotati di apparecchiature GPS ricevono trasmissioni da almeno alcuni dei satelliti e sono in grado di discernere dati di posizionamento molto precisi.

Il primo satellite GPS è stato lanciato nel 1974 e il 24 è stato lanciato nel 1994. Il sistema è gestito dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e il suo utilizzo è gratuito per chiunque. Nuovi satelliti vengono periodicamente lanciati per sostituire quelli che invecchiano. Con il miglioramento della tecnologia, il costo dei dispositivi che includono questa tecnologia è precipitato mentre la precisione è aumentata. I piccoli ricevitori GPS portatili sono diventati molto convenienti e la precisione è sorprendente. La precisione varia in base a vari fattori, ma può essere buona quanto pochi metri (metri). I dispositivi supplementari a terra possono essere utilizzati per migliorare la precisione se è richiesta una maggiore precisione.

L'applicazione del GPS è molto ampia e, man mano che i prezzi scendono, il numero di usi è in aumento. I dispositivi portatili sono utilizzati da pescatori ed escursionisti per aiutarli a navigare in natura. Molte nuove auto sono dotate di sistemi GPS per aiutare i conducenti con la navigazione. L'esercito lo usa per guidare i missili da crociera verso obiettivi predefiniti. Viene anche utilizzato per il monitoraggio e la caccia di hobby, come il geocaching.

Il 2 maggio 2000, il Dipartimento della Difesa ha disattivato la disponibilità selettiva (SA) che ha reso le letture GPS meno accurate. Si riservano il diritto di riaccenderlo durante le crisi nazionali e simili, ma per la maggior parte, i dispositivi GPS sono ora circa 10 volte più precisi rispetto a quando erano accesi la disponibilità selettiva.