Che cos'è un equilibrio parziale?
L'equilibrio parziale è una teoria economica utilizzata per analizzare mercati molto piccoli o singoli prodotti. Questa teoria richiede agli economisti di ignorare tutti i mercati al di fuori di quello studiato, e di presumere che i cambiamenti in quel particolare mercato non avranno alcun effetto al di fuori di quel mercato, e viceversa. La teoria dell'equilibrio parziale fornisce un modello utile per la ricerca e l'analisi, ma generalmente non si rivela efficace negli scenari del mondo reale. Per studi più ampi sul mercato nel suo insieme, gli economisti si basano sul concetto più ampio di equilibrio generale, che esamina in che modo i cambiamenti in ciascun mercato influenzano gli eventi nei mercati correlati.
I primi modelli di equilibrio generale furono sviluppati dall'economista francese Leon Walras negli anni 1870. Non è stato fino agli anni '20 e '30 che gli economisti hanno tentato di studiare i mercati isolatamente usando modelli di equilibrio parziale. Il francese Antoine Cournot e l'inglese Alfred Marshall sono generalmente accreditati come i primi economisti a pubblicare teorie sull'analisi parziale dell'equilibrio.
Si dice che un mercato sia in equilibrio quando la domanda incontra l'offerta. Ciò si verifica quando i produttori trovano il prezzo di equilibrio per ciascun prodotto. Poiché i consumatori hanno solo un reddito limitato, le variazioni di prezzo per un prodotto potrebbero influire sulla quantità di denaro che sono rimasti da spendere per altri prodotti, influenzando la domanda e l'offerta. I modelli di equilibrio parziale ignorano questo concetto e presumono che i cambiamenti in un singolo mercato non abbiano alcuna influenza su altri prodotti o mercati.
Questa teoria può essere efficacemente applicata a mercati o prodotti molto piccoli. Ad esempio, questo modello potrebbe essere utilizzato per aiutare un produttore di pane di una piccola città a determinare il prezzo di equilibrio per il suo prodotto bilanciando domanda e offerta. Questo esempio si adatta a questo modello perché coinvolge un mercato molto piccolo rispetto all'economia complessiva e anche perché non coinvolge risorse limitate. Nella maggior parte dei casi, un piccolo fornaio che aumenta la produzione o modifica i suoi prezzi avrà un impatto limitato su altri mercati o sulla disponibilità di farina e altri ingredienti. Utilizzando teorie di equilibrio parziale, questo stesso fornaio potrebbe avere un impatto enorme sui propri profitti trovando il prezzo in cui domanda e offerta sono uguali.
La teoria dell'equilibrio generale, d'altra parte, aiuta gli economisti a determinare il punto di prezzo in cui l'offerta e la domanda sono bilanciate in tutti i mercati e prodotti. Questo modello accetta che per la maggior parte dei prodotti, una modifica di un produttore avrà un impatto su un ampio volume di altri mercati. Ad esempio, se un fornaio che forniva pane ai negozi in tutto il paese decidesse di dimezzare i suoi tassi di produzione, l'offerta di pane di quella nazione potrebbe essere insufficiente per soddisfare la domanda. I prezzi del pane aumenterebbero e i consumatori avrebbero meno soldi da spendere per altri beni. Ciò potrebbe influire sui prezzi e sui tassi di produzione per tutti i tipi di beni di consumo.