Qu'est-ce qu'un équilibre partiel?
L'équilibre partiel est une théorie économique utilisée pour analyser de très petits marchés ou des produits individuels. Cette théorie oblige les économistes à ignorer tous les marchés en dehors de celui étudié et à supposer que les changements sur ce marché particulier n'auront aucun effet en dehors de ce marché, et inversement. La théorie de l'équilibre partiel constitue un modèle utile pour la recherche et l'analyse, mais ne s'avère généralement pas efficace dans des scénarios réels. Pour des études plus larges sur l'ensemble du marché, les économistes s'appuient sur le concept plus général d'équilibre général, qui examine la manière dont les changements survenus sur chaque marché influencent les événements sur les marchés connexes.
Les premiers modèles d'équilibre général ont été développés par l'économiste français Leon Walras au cours des années 1870. Ce n'est que dans les années 1920 et 1930 que les économistes ont tenté d'étudier les marchés séparément en utilisant des modèles d'équilibre partiel. Le Français Antoine Cournot et l'Anglais Alfred Marshall sont généralement considérés comme les premiers économistes à avoir publié des théories sur l'analyse en équilibre partiel.
On dit qu'un marché est en équilibre lorsque la demande rencontre l'offre. Cela se produit lorsque les fabricants trouvent le prix d'équilibre pour chaque produit. Étant donné que les consommateurs ne disposent que d'un revenu limité, les variations de prix d'un produit pourraient avoir une incidence sur le montant d'argent qu'il leur reste à dépenser pour d'autres produits, ce qui pourrait influer sur la demande et l'offre. Les modèles d'équilibre partiel ignorent ce concept et supposent que les changements sur un marché individuel n'ont aucune influence sur les autres produits ou marchés.
Cette théorie peut être appliquée de la manière la plus efficace aux très petits marchés ou produits. Par exemple, ce modèle pourrait être utilisé pour aider un fabricant de pain des petites villes à déterminer le prix d'équilibre de son produit en équilibrant l'offre et la demande. Cet exemple correspond à ce modèle car il concerne un très petit marché par rapport à l’ensemble de l’économie et qu’il n’implique aucune ressource limitée. Dans la plupart des cas, un petit boulanger qui augmente sa production ou modifie ses prix n'aura que peu d'impact sur les autres marchés ou sur la disponibilité de farine et d'autres ingrédients. En utilisant des théories d’équilibre partiel, ce même boulanger pourrait avoir un impact considérable sur ses propres profits en trouvant le niveau de prix où l’offre et la demande sont égales.
La théorie de l'équilibre général, en revanche, aide les économistes à déterminer le prix auquel l'équilibre de l'offre et de la demande est équilibré sur l'ensemble des marchés et des produits. Ce modèle accepte que pour la plupart des produits, une modification apportée par un fabricant aura un impact sur un volume important d’autres marchés. Par exemple, si un boulanger qui fournissait du pain dans des magasins à travers le pays décidait de réduire de moitié ses cadences de production, l'offre de pain de ce pays pourrait s'avérer insuffisante pour répondre à la demande. Les prix du pain augmenteraient et les consommateurs disposeraient de moins d’argent pour acheter d’autres produits. Cela pourrait avoir une incidence sur les prix et les taux de production de tous les types de biens de consommation.