O que é um equilíbrio parcial?

O equilíbrio parcial é uma teoria econômica usada para analisar mercados muito pequenos ou produtos individuais. Essa teoria exige que os economistas ignorem todos os mercados fora do que está sendo estudado e suponham que mudanças nesse mercado específico não terão efeito fora desse mercado e vice-versa. A teoria do equilíbrio parcial fornece um modelo útil para pesquisa e análise, mas geralmente não se mostra eficaz em cenários do mundo real. Para estudos mais amplos sobre o mercado como um todo, os economistas confiam no conceito mais amplo de equilíbrio geral, que examina como as mudanças em cada mercado influenciam os eventos nos mercados relacionados.

Os primeiros modelos de equilíbrio geral foram desenvolvidos pelo economista francês Leon Walras durante a década de 1870. Somente nos anos 20 e 30, os economistas tentaram estudar os mercados isoladamente, usando modelos de equilíbrio parcial. O francês Antoine Cournot e o inglês Alfred Marshall são geralmente creditados como os primeiros economistas a publicar teorias sobre análise de equilíbrio parcial.

Diz-se que um mercado está em equilíbrio quando a demanda atende à oferta. Isso ocorre quando os fabricantes encontram o preço de equilíbrio para cada produto. Como os consumidores têm apenas uma quantidade limitada de renda, as alterações de preço de um produto podem impactar quanto dinheiro resta para gastar em outros produtos, o que pode influenciar a demanda e a oferta. Modelos de equilíbrio parcial ignoram esse conceito e assumem que mudanças em um mercado individual não influenciam outros produtos ou mercados.

Essa teoria pode ser aplicada com mais eficácia a mercados ou produtos muito pequenos. Por exemplo, esse modelo poderia ser usado para ajudar um fabricante de pão de cidade pequena a determinar o preço de equilíbrio para seu produto, equilibrando oferta e demanda. Este exemplo se encaixa nesse modelo porque envolve um mercado muito pequeno comparado à economia geral e também porque não envolve recursos limitados. Na maioria dos casos, um pequeno padeiro que aumenta a produção ou altera seus preços terá pouco impacto em outros mercados ou na disponibilidade de farinha e outros ingredientes. Usando teorias parciais de equilíbrio, esse mesmo padeiro pode ter um tremendo impacto em seus próprios lucros, encontrando o ponto de preço em que a oferta e a demanda são iguais.

A teoria do equilíbrio geral, por outro lado, ajuda os economistas a determinar o preço em que a oferta e a demanda são equilibradas em todos os mercados e produtos. Esse modelo aceita que, para a maioria dos produtos, uma alteração de um fabricante impactará um grande volume de outros mercados. Por exemplo, se um padeiro que fornecesse pão para lojas em todo o país decidisse reduzir pela metade suas taxas de produção, o suprimento de pão desse país poderia ser insuficiente para atender à demanda. Os preços do pão aumentariam e os consumidores teriam menos dinheiro para gastar em outros bens. Isso pode afetar os preços e as taxas de produção para todos os tipos de bens de consumo.