Cosa fa un maresciallo aereo federale?
Un Federal Air Marshal è un ufficiale delle forze dell'ordine incaricato di mantenere la sicurezza degli aeromobili passeggeri e degli aeroporti negli Stati Uniti. I Marescialli della Federal Air vengono assegnati alla United States Transportation Security Administration (TSA), che è un'agenzia all'interno del Dipartimento della Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti. Il numero specifico di marescialli aerei attualmente impiegati dal governo degli Stati Uniti è classificato ma si ritiene che sia in migliaia.
Il Federal Air Marshal Service ebbe origine nei primi anni '60 durante l'amministrazione Kennedy in risposta a un numero crescente di dirottamenti di aerei che volavano tra gli Stati Uniti e Cuba. Il Federal Air Marshal Service fu ulteriormente ampliato dal presidente Ronald Reagan a metà degli anni '80 dopo il dirottamento molto pubblicizzato del volo Trans World Airways (TWA) 847 in Medio Oriente. Dopo gli attacchi terroristici agli Stati Uniti l'11 settembre 2001, il servizio è stato nuovamente ampliato dal presidente George W. Bush, da circa 30 marescialli aerei a diverse migliaia, per far fronte alla crescente minaccia per le compagnie aeree e gli aeroporti americani rappresentata dal terrorismo globale.
Ogni giorno migliaia di marescialli aerei vengono assegnati ai voli delle compagnie aeree in tutti gli Stati Uniti. In media, è necessario un maresciallo aereo per volare circa 15 giorni al mese e poco più di 180 giorni e 900 ore di volo all'anno. Non ci sono abbastanza marescialli aerei da assegnare ad ogni volo di linea negli Stati Uniti; pertanto i marescialli aerei sono assegnati ai voli che sono considerati obiettivi a rischio più elevato per un attacco.
Un maresciallo aereo federale si pone come un passeggero regolare su un aereo. Mentre a bordo di un aereo, i commissari aerei mantengono una sorveglianza costante nel tentativo di prevenire un atto ostile prima che inizi. Nel caso in cui si verifichi un attacco o un dirottamento, i commissari aerei cercano di neutralizzare immediatamente la minaccia.
In una situazione perfetta un maresciallo aereo si mescolerebbe senza soluzione di continuità e rimarrebbe completamente anonimo agli altri passeggeri dell'aeromobile. Tuttavia, l'equipaggio di condotta viene a conoscenza dell'identità di tutti i commissari di bordo a bordo di un volo di linea. L'anonimato è considerato importante perché si ritiene che una volta conosciuta l'identità di un maresciallo aereo federale, il maresciallo aereo sarebbe un bersaglio ovvio in caso di attacco o dirottamento. Sfortunatamente, sono stati segnalati casi in cui le identità dei commissari aerei sono state compromesse da errori, negligenza o politiche e procedure difettose
A causa della natura della posizione, molti marescialli aerei federali sono ex militari o forze dell'ordine. Subiscono un vasto e specializzato programma di addestramento di tre mesi e credono che molti abbiano le più alte qualifiche di arma da fuoco tra le forze dell'ordine. Coloro che sono interessati a ottenere informazioni sul servizio federale del maresciallo aereo devono contattare il Dipartimento della sicurezza nazionale degli Stati Uniti o l'Amministrazione della sicurezza dei trasporti.