Que fait un commissaire aérien fédéral?
Un Federal Air Marshal est un agent de la paix chargé de veiller à la sécurité des aéronefs de passagers et des aéroports aux États-Unis. Les agents aériens fédéraux sont affectés à la Transportation Security Administration (TSA) des États-Unis, qui fait partie du département de la Sécurité intérieure des États-Unis. Le nombre spécifique de policiers de l'air qui sont actuellement employés par le gouvernement des États-Unis est classifié, mais on pense qu'il en existe des milliers.
Le Federal Air Marshal Service a vu le jour au début des années 1960 sous l’administration Kennedy en réaction à l’augmentation du nombre de détournements d’avions effectuant des vols entre les États-Unis et Cuba. Le Federal Air Marshal Service a été élargi par le président Ronald Reagan au milieu des années 1980 après le détournement très médiatisé du vol 847 de Trans World Airways (TWA) au Moyen-Orient. Après les attentats terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis, le service a été étendu à nouveau par le président George W. Bush, qui était passé d’une trentaine de maréchaux-agents aériens à plusieurs milliers, afin de faire face à la menace croissante que représentent le terrorisme mondial pour les compagnies aériennes et les aéroports américains.
Chaque jour, des milliers de policiers aériens sont affectés à des vols aériens aux États-Unis. En moyenne, un maréchal de l'air doit voler environ 15 jours par mois et un peu plus de 180 jours et 900 heures de vol par an. Il n’ya pas assez de policiers de l’air pour être affectés à tous les vols aériens aux États-Unis; par conséquent, les commissaires aériens sont affectés à des vols considérés comme des cibles à haut risque d'attaque.
Un Federal Air Marshal se faisant passer pour un passager régulier dans un avion. À bord d’un aéronef, les Maréchaux d’Air maintiennent une surveillance constante afin d’empêcher un acte hostile avant qu’il ne commence. En cas d'attaque ou de détournement, les maréchaux aériens cherchent à neutraliser immédiatement la menace.
Dans une situation idéale, un maréchal de l'air se fondrait parfaitement dans l'esprit et resterait totalement anonyme pour les autres passagers de l'aéronef. Toutefois, l’équipage de conduite est mis au courant de l’identité de tout agent de la sécurité aérienne à bord d’un vol. L’anonymat est considéré comme important car on pense qu’une fois que l’identité d’un prévôt fédéral sera connue, ce dernier serait une cible évidente en cas d’attaque ou de détournement d’avions. Malheureusement, il a été rapporté que l'identité des contrôleurs aériens avait été compromise par des erreurs, de la négligence ou des politiques et procédures défectueuses.
En raison de la nature du poste, de nombreux agents fédéraux de l'air sont d'anciens membres des forces armées ou des forces de l'ordre. Ils suivent un programme de formation approfondi et spécialisé de trois mois et beaucoup croient qu’ils possèdent les qualifications les plus élevées en matière d’arme à feu parmi les agents de la paix. Les personnes intéressées à obtenir des informations sur le Federal Air Marshal Service doivent contacter le US Department of Homeland Security ou la Transportation Security Administration.