Che cos'è un comportamentista animale?
Un comportamentista animale è uno scienziato che studia, interpreta e predice l'attività degli animali in natura e in cattività. Il campo del comportamentismo animale è molto ampio e i professionisti con un'ampia varietà di specialità possono avere il titolo di comportamentista animale. Alcuni scienziati lavorano principalmente in laboratorio, studiando organismi microscopici e tessuti biologici da campioni più grandi. Altri osservano gli animali nei loro habitat naturali per sapere come e perché si comportano come fanno. Il lavoro dei comportamentisti contribuisce alla nostra comprensione dell'evoluzione, della biologia, dell'ecologia e di dozzine di altri campi scientifici correlati.
I comportamentisti animali confrontano l'influenza dell'adattamento genetico e della pressione ambientale sull'evoluzione delle specie. Spiegano i fattori che contribuiscono alle interazioni, alle tattiche di sopravvivenza e alle abitudini riproduttive e di alimentazione dei diversi organismi. Ad esempio, un comportamentista animale potrebbe voler capire perché gli uccelli maschi di una particolare specie eseguono rituali di accoppiamento così elaborati. Eseguendo anni di osservazione sul campo e test di ipotesi, avrebbe raccolto dati sulle caratteristiche che le femmine tendono a preferire quando selezionano i compagni, come canzoni più rumorose o piume di coda più colorate.
La maggior parte dei comportamentisti animali divide il loro tempo tra studi sul campo, lavoro di laboratorio e ricerca di risultati precedenti. È comune che un comportamentista si specializzi lavorando con una particolare specie o popolazione di animali, ma alcuni scienziati documentano il comportamento di molti animali diversi in una determinata area geografica. I sociologi e gli antropologi che studiano gli esseri umani possono anche essere classificati come comportamentisti animali, poiché le loro tecniche di ricerca sono molto simili a quelle impiegate dagli scienziati che lavorano con altri tipi di animali.
Indipendentemente dall'area di specialità di un comportamentista animale, egli impiega il metodo scientifico e le tecniche di ricerca imparziali in ogni progetto. Gli scienziati tentano di controllare le variabili nei laboratori e tengono conto dei fattori ambientali nel campo che potrebbero influenzare le loro osservazioni. Analizzano i dati, registrano i risultati, scrivono articoli scientifici e inviano i loro risultati alle riviste peer-reviewed.
I requisiti per diventare un comportamentista animale possono variare in base al tipo di lavoro che una persona vuole svolgere. Una persona che vuole lavorare come assistente ricercatore presso un'università, uno zoo o un gruppo ambientalista senza fini di lucro può di solito ottenere un lavoro di livello base con una laurea in scienze biologiche. Un dottorato di ricerca e una borsa di studio post-dottorato di solito devono essere completati per diventare un ricercatore principale in qualsiasi contesto. I professionisti che hanno un'adeguata istruzione e formazione generalmente godono di carriere gratificanti e produttive sul campo.