O que é um comportamentalista animal?
Um behaviorista animal é um cientista que estuda, interpreta e prediz a atividade dos animais na natureza e em cativeiro. O campo do behaviorismo animal é muito amplo, e profissionais com uma grande variedade de especialidades podem ter o título de behaviorista animal. Alguns cientistas trabalham principalmente em laboratórios, estudando organismos microscópicos e tecidos biológicos de amostras maiores. Outros observam animais em seus habitats naturais para aprender sobre como e por que eles se comportam dessa maneira. O trabalho dos behavioristas contribui para a nossa compreensão da evolução, biologia, ecologia e dezenas de outros campos científicos relacionados.
Os behavioristas animais comparam a influência da adaptação genética e da pressão ambiental na evolução das espécies. Eles explicam os fatores que contribuem para as interações, táticas de sobrevivência e hábitos reprodutivos e alimentares de diferentes organismos. Por exemplo, um behaviorista animal pode querer entender por que os pássaros machos de uma espécie específica realizam rituais de acasalamento tão elaborados. Ao realizar anos de observação de campo e teste de hipóteses, ele ou ela coletava dados sobre quais características as fêmeas tendem a preferir ao selecionar parceiros, como músicas mais altas ou penas de cauda mais coloridas.
A maioria dos behavioristas animais divide seu tempo entre estudos de campo, trabalhos de laboratório e pesquisas anteriores. É comum que um behaviorista se especialize trabalhando com uma espécie ou população de animais específica, mas alguns cientistas documentam o comportamento de muitos animais diferentes em uma área geográfica definida. Sociólogos e antropólogos que estudam seres humanos também podem ser classificados como behavioristas animais, pois suas técnicas de pesquisa são muito semelhantes às empregadas por cientistas que trabalham com outros tipos de animais.
Independentemente da área de especialidade de um behaviorista animal, ele ou ela emprega o método científico e as técnicas de pesquisa imparciais em todos os projetos. Os cientistas tentam controlar variáveis em laboratórios e explicam fatores ambientais no campo que podem afetar suas observações. Eles analisam dados, registram resultados, escrevem artigos científicos e enviam suas descobertas para periódicos revisados por pares.
Os requisitos para se tornar um comportamentalista animal podem variar de acordo com o tipo de trabalho que uma pessoa deseja fazer. Uma pessoa que deseja trabalhar como pesquisadora assistente em uma universidade, zoológico ou grupo ambiental sem fins lucrativos geralmente pode obter um emprego básico com um diploma de bacharel em ciências biológicas. Um doutorado e uma bolsa de pós-doutorado geralmente precisam ser concluídos para se tornar um pesquisador líder em qualquer cenário. Profissionais que possuem a educação e o treinamento apropriados geralmente desfrutam de carreiras produtivas e gratificantes no campo.