Che cos'è un'unità di conto?
Un'unità di conto è un'unità standardizzata che può essere utilizzata per descrivere il valore di qualcosa. Le valute sono comunemente usate come unità di conto perché hanno un numero di tratti che le rendono adatte a questo scopo, ma possono anche essere usati oggetti, come ad esempio pezzi d'oro o d'argento. Storicamente, le persone usavano spesso beni scambiabili come sacchi di farina o bestiame come unità di conto.
Quando qualcosa viene utilizzato come unità di conto, deve avere diverse proprietà. Il primo è la capacità di standardizzare e comprenderlo facilmente. Con le valute, ad esempio, è possibile fornire e comprendere ampiamente gli importi standard; $ 10 Dollari statunitensi (USD), ad esempio, sono un importo standard che non lascia spazio alla confusione, a differenza di un numero come "10 mucche", che potrebbe significare "10 grandi mucche", "10 mucche da latte" e così via.
Un altro tratto importante è la stabilità. In questo senso, le valute sono in realtà meno che ideali perché possono essere piuttosto volatili, a seconda del mercato. Questo è il motivo per cui alcune valute tendono ad essere utilizzate più di altre come unità di conto. Il dollaro degli Stati Uniti e l'euro europeo, ad esempio, sono ampiamente considerati ragionevolmente stabili. Tuttavia, molte nazioni preferiscono utilizzare la propria valuta come unità di conto.
Infine, un'unità di conto deve anche essere qualcosa che può essere facilmente suddivisa in componenti di uguale valore senza perdere valore. Nell'esempio di $ 10 USD sopra, se è suddiviso in 10 incrementi di un dollaro, hanno comunque lo stesso valore e sono comparabili tra loro. Una banconota da un dollaro, in altre parole, è come qualsiasi altra banconota da un dollaro e dieci banconote da un dollaro equivalgono in valore a una banconota da $ 10. D'altra parte, qualcosa come un'opera d'arte non ha questo tratto. I dipinti non possono essere suddivisi in pezzi di valore equivalente. Allo stesso modo, un grande diamante perde valore quando viene spezzato. Al contrario, beni durevoli come la farina condividono lo stesso valore se si stanno guardando 10 sacchi di farina o 100 sacchi di farina.
L'unità di conto viene utilizzata in un'ampia varietà di transazioni. Prestiti, obbligazioni di debito, crediti e costi per beni venduti sono generalmente espressi in unità di conto. Nei casi in cui le persone desiderano tenere traccia delle proprie attività finanziarie, usano anche unità di conto in una pratica nota come contabilità. È anche possibile convertire tra sistemi diversi, come si vede quando una banca in Germania effettua un bonifico bancario a una banca negli Stati Uniti dove la parte in Germania invia euro e la parte negli Stati Uniti riceve dollari.