Che cos'è il free banking?
Il free banking è un sistema finanziario in cui le banche di una nazione o altro potere statale non sono soggetti a regolamenti governativi speciali al di là di quanto si applicherebbe a qualsiasi attività commerciale. In un sistema bancario libero, non esiste una banca centrale o un ente finanziario sostenuto dal governo che emetta valuta o stabilisca tassi di interesse. Invece, ogni banca può emettere la propria valuta sotto forma di banconote e condurre le proprie attività, come prestare denaro o fare altri investimenti, a suo piacimento, senza limitazioni o regolamenti governativi.
In teoria, le banche in un sistema bancario libero risponderebbero meglio alle forze di mercato rispetto ai sistemi bancari centralizzati controllati dai governi. Per quanto riguarda la valuta, una banca emetterebbe solo un certo importo di valuta per un determinato importo di una risorsa fisica, come dollari per oncia di oro o argento. Variando la quantità di valuta stampata per incremento di risorsa, una banca potrebbe variare e controllare il valore della propria valuta al fine di mantenere la propria posizione nel mercato finanziario, garantendo sicurezza ai propri investitori. Mentre il valore della valuta emessa dalle banche potrebbe variare ampiamente all'inizio, col tempo tutte le banche di un sistema bancario libero alla fine soccomberebbero alle pressioni del mercato e concorderebbero un valore stabilito, ma non legalmente applicato, per tutta la valuta.
La creazione di valuta è anche una delle carenze di un sistema bancario libero. Se una banca dovesse sovrastampare la valuta, il valore della valuta esistente detenuta dai suoi investitori e clienti potrebbe diminuire in modo significativo. Allo stesso modo, nel caso in cui una banca effettuasse investimenti pessimi o non riuscisse altrimenti a trarre profitto dalle sue spese, il valore delle sue risorse potrebbe diminuire, riducendo anche il valore della sua valuta. Se il fallimento è abbastanza grave, la banca potrebbe fallire, con la sua valuta che perde tutto il valore oltre l'immediato valore fisico delle risorse che la banca possiede.
Senza regolamentazione, i sistemi di free banking non sono tenuti a conservare riserve specifiche di risorse, come nel caso dei sistemi bancari centralizzati. Queste banche non sono inoltre limitate nel numero di prestiti non garantiti che possono concedere o che possono ottenere da altre banche o imprese. Questi fattori, insieme al fatto che non esiste un ente governativo o una banca centralizzata per garantire la valuta di una banca, possono lasciare una banca vulnerabile alle forze al di fuori del loro mercato immediato come guerre o persino alla ridotta produttività che si verifica durante una siccità o altri disastri naturali .
Nel corso del 1700 e 1800, un certo numero di nazioni hanno sperimentato variazioni dei sistemi di free banking, tra cui Australia, Svizzera e Stati Uniti. Nel 1902, nessuna nazione gestiva ancora un vero sistema di free banking. Le ragioni dei fallimenti variavano dalle politiche bancarie non etiche al deprezzamento imprevisto del valore della valuta, alla semplice confusione pubblica sulla varietà e sui tipi di valuta emessi.