Cosa sono i Cryobanks?

Un cryobank è una struttura medica che immagazzina una grande varietà di tessuti e cellule in uno stato di congelamento profondo. Alcuni cryobank conservano campioni umani come le cellule staminali che vengono successivamente utilizzate per la ricerca o il trattamento di vari tipi di tumori. Molte strutture sono specializzate nella fertilità e congelano uno o entrambi gli spermatozoi e le uova per essere utilizzate in seguito.

Queste strutture in genere hanno un'unità di crioconservazione, che viene utilizzata per lo stoccaggio effettivo dei materiali. Molti usano azoto liquido per preservare i tessuti o le cellule, il che abbassa la temperatura sotto lo zero e mantiene le cellule vitali per la ricerca o altre applicazioni. Nel caso dei tessuti riproduttivi, questi sono mantenuti vitali per il futuro impianto nelle donne che cercano di rimanere incinta.

I materiali vengono accuratamente preparati prima di essere sottoposti al processo di congelamento, in cui vengono congelate le molecole d'acqua all'interno dei campioni. In genere vi è una perdita di alcuni tessuti, ma la maggior parte del campione rimane intatta finché rimane congelata. Poiché la purezza di ciascun campione è di vitale importanza, la maggior parte dei crioblanconi non mette l'azoto liquido in contatto diretto con il campione per congelarlo. Invece, i campioni vengono messi in congelatori e tenuti separati dall'azoto liquido, congelati invece dalla temperatura dell'ambiente.

Molti cryobank hanno anche un laboratorio in cui scienziati o ricercatori preparano i campioni per il congelamento. Prima di essere congelati, i campioni vengono mantenuti sterili e privi di batteri che potrebbero renderli inutilizzabili. Quando si ripristinano i campioni, riportarli dal processo di congelamento è una procedura delicata che richiede condizioni sanitarie per mantenere l'integrità del campione. Spesso c'è anche una parte del laboratorio del cryobank istituito per far crescere le colture cellulari da quelle che sono state conservate.

Molte strutture sono specializzate rigorosamente in donazioni di sperma e uova. Le donazioni possono essere anonime e conservate fino a quando non viene trovata una corrispondenza adeguata. In alternativa, coloro che prestano servizio militare o in lavori ad alto rischio possono scegliere di congelare e conservare il loro materiale genetico in criopi nel caso in cui accada qualcosa; in questo modo, la linea familiare può essere portata avanti dopo la morte.

Ricercatori, scienziati e professionisti medici sviluppano costantemente nuovi modi per utilizzare le strutture criogeniche. Oltre a preservare il materiale genetico e le cellule staminali per la ricerca, alcune strutture vengono utilizzate anche per preservare altri tessuti in via di estinzione. Le barriere coralline rischiano di scomparire e gli scienziati hanno persino usato criobanche per conservare campioni di diversi tipi di corallo al fine di garantire la loro sopravvivenza.