Quali sono i sintomi della narcolessia?

In genere, i sintomi della narcolessia includono sonnolenza diurna e cataplessia durante il giorno, o improvvisa perdita di controllo muscolare, che può causare debolezza muscolare e linguaggio offuscato. La cataplessia può far cadere inaspettatamente la testa e piegare le ginocchia quando si innescano intense emozioni. Inoltre, può verificarsi una paralisi del sonno. La paralisi del sonno comporta l'incapacità transitoria di parlare o muoversi mentre si sveglia o si addormenta. In genere, le persone che soffrono di narcolessia si addormentano in modo incontrollato, in qualsiasi momento, anche durante l'esecuzione di compiti, come cucinare o guidare.

Occasionalmente, le allucinazioni accompagnano la narcolessia. Le allucinazioni associate alla narcolessia sono indicate come ipnagogiche. In genere, il paziente che sperimenta questo tipo di allucinazioni diventa spaventato perché le immagini sono particolarmente realistiche e vivide. L'irrequietezza può anche essere associata a sintomi di narcolessia. A volte, l'individuo può sperimentare comportamenti automatici, facendogli parlare o eseguire attività di routine durante il sonno.

Generalmente, i sintomi della narcolessia iniziano all'età di 10 anni, ma possono manifestarsi a qualsiasi età. I sintomi della narcolessia sono di solito cronici e variano di intensità e raramente si risolvono completamente. A volte, le presentazioni inquietanti della narcolessia possono includere urla, calci e agitazione del braccio durante il sonno. Il più delle volte, tuttavia, i sintomi più comuni della narcolessia si addormentano o si annuiscono senza preavviso.

I sintomi della narcolessia possono essere imbarazzanti. Le persone spesso possono addormentarsi mentre parlano o talvolta mentre sono al lavoro. Inoltre, i sintomi possono includere sentirsi svegli e rinfrescati per alcuni minuti e poi riaddormentarsi dopo mezz'ora o giù di lì. In genere, il paziente narcolettico si sente raramente rinfrescato o ottiene un sonno di recupero.

Sebbene la causa esatta non sia nota, questo disturbo del sonno può avere una predisposizione genetica. Un'altra possibile causa di narcolessia potrebbe essere il danneggiamento delle cellule cerebrali causate dall'infezione. Poiché alcune cellule cerebrali sono fattori chiave nei normali schemi del sonno, le cellule cerebrali che sono state danneggiate possono causare anomalie nei cicli del sonno. In genere, i sintomi della narcolessia si verificano perché l'individuo entra improvvisamente nel movimento rapido degli occhi o nel ciclo REM del sonno, che normalmente non si verifica più tardi nel ciclo del sonno.

Quando i sintomi della narcolessia diventano evidenti, è necessario cercare una rapida valutazione medica e un trattamento. L'eccessiva sonnolenza durante il giorno può essere dirompente e persino pericolosa. Di solito, la diagnosi di narcolessia può essere assunta dai sintomi dati al medico. Il medico può anche raccomandare studi sul sonno per determinare l'estensione della narcolessia ed escludere altre cause di schemi di sonno anormali, come l'apnea notturna. Gli studi sul sonno vengono generalmente effettuati durante la notte in ambiente ospedaliero.