Che cos'è una emocoltura?
Un'emocoltura fa parte dell'analisi del sangue che può aiutare a determinare se una persona ha batteri o altri agenti infettivi nel suo flusso sanguigno. Le emocolture possono essere richieste quando si sospetta un'infezione del sangue come la setticemia o quando si ritiene che l'infezione esista in aree difficili da scansionare. Ad esempio, se le persone hanno endocardite batterica e la materia batterica non si manifesta ai raggi X o agli ecocardiogrammi, i medici potrebbero utilizzare un'emocoltura per determinare la sua presenza, poiché alcuni batteri si diffonderanno nel flusso sanguigno dal cuore.
Per le persone che hanno un'emocoltura, la procedura è abbastanza semplice, ma prevede almeno due prelievi di sangue, che di solito sono prelevati da diverse aree del corpo, ad esempio le braccia opposte. Ogni braccio è tamponato con alcool per impedire alla pelle di contaminare il campione di sangue con normali batteri della pelle. I campioni prelevati vengono quindi trattati appositamente per vedere se faranno crescere batteri.
Questo di solito significa posizionare i campioni in una macchina che li mantiene a temperatura corporea, quindi se sono presenti batteri, continuerà a crescere. I campioni vengono quindi monitorati per un massimo di cinque giorni per determinare se esistono batteri. Allo stesso tempo, o dopo un'emocoltura positiva, che significa presenza di batteri, i medici devono capire quale tipo di batteri è presente per determinare il modo migliore per trattarlo. Possono utilizzare un processo chiamato subcoltura, in cui coltivano batteri su piastre speciali con agar per determinarne il tipo.
Il tempo necessario per determinare se una emocoltura è positiva può variare. I campioni possono essere conservati per un massimo di cinque giorni per assicurarsi che nulla sembri "crescere" nel sangue prelevato. Di solito, se i batteri sono presenti nel corpo e sono stati catturati nel campione, il che non è sempre il caso, ci vogliono un paio di giorni prima che la coltura del sangue possa essere considerata positiva. A volte le emocolture negative non sono accurate e le persone potrebbero dover sottoporsi a diversi test per diversi giorni se i medici sospettano ragionevolmente un'infezione batterica o fungina nel flusso sanguigno.
Ci sono persone che hanno maggiori probabilità di sottoporsi ad emocoltura. I neonati e gli anziani sono più sensibili alle infezioni del sangue perché hanno un sistema immunitario più debole. Inoltre, quelli con malattie immunosoppressive come il lupus o gli AIDS possono essere automaticamente più sospettati di avere infezioni del sangue se presentano sintomi come febbre alta, brividi e dolori muscolari. Tuttavia, questi sintomi non sono sempre indicativi di infezione del sangue e potrebbero invece segnalare che qualcuno ha un brutto virus come il virus dell'influenza. Inoltre, chiunque a qualsiasi età può sviluppare un'infezione del sangue.