Che cos'è uno screening dell'udito?
Uno screening dell'udito è un processo di test per determinare se un individuo ha un udito normale o un certo grado di perdita dell'udito. Spesso, questi test vengono eseguiti alla nascita di un bambino e periodicamente durante l'infanzia. Gli adulti possono anche sottoporsi a test dell'udito su loro richiesta, quando si notano problemi di udito o quando lesioni o condizioni mediche rendono possibile la perdita dell'udito. Spesso, lo screening dell'udito viene utilizzato per separare le persone in due categorie: quelle con perdita dell'udito e quelle senza. Potrebbe essere necessario l'aiuto di uno specialista per determinare quanto sia grave la perdita dell'udito e come gestire il problema.
Mentre gli adulti possono sottoporsi a test di screening uditivo, se necessario, i bambini vengono spesso testati in base a un programma determinato dalle leggi locali o dalle raccomandazioni delle autorità mediche. Molti luoghi hanno programmi di intervento precoce che richiedono ai medici di controllare frequentemente i bambini al fine di identificare e trattare i problemi di udito il più presto possibile. La diagnosi precoce e il trattamento possono spesso influenzare il modo in cui si sviluppa il linguaggio nei soggetti con perdita dell'udito, nonché il modo in cui si adattano a tecniche e programmi speciali progettati per migliorare l'udito o aiutarli ad adattarsi alla perdita dell'udito.
Quando la perdita dell'udito non viene rilevata, le conseguenze sono gravi. I bambini di tutte le età possono avere difficoltà di apprendimento e lo sviluppo del linguaggio dei bambini più piccoli può essere compromesso. I bambini in età scolare possono evitare situazioni sociali e partecipazione in classe, il che spesso porta le persone a credere di avere difficoltà di apprendimento o di essere timide. La perdita dell'udito può rivelarsi isolante anche per le persone anziane, contribuendo a sfide emotive e interrompendo le relazioni con amici e familiari.
Un tipo di screening dell'udito utilizzato sui neonati è chiamato test delle emissioni otoacustiche. Questo test prevede il posizionamento di un piccolo microfono e auricolare nell'orecchio del bambino. I suoni vengono introdotti nell'orecchio tramite l'auricolare e gli echi nel condotto uditivo vengono rilevati tramite il microfono. Gli echi sono misurati per rilevare la perdita dell'udito.
L'audiometria convenzionale è un tipo di screening dell'udito spesso utilizzato per bambini e adulti in età scolare. Questo test riproduce una serie di toni che i bambini ascoltano attraverso gli auricolari. Ai bambini viene chiesto di alzare le mani, indicare una delle loro orecchie o premere un pulsante ogni volta che sentono uno dei toni.
Nella maggior parte dei luoghi, gli adulti si sottopongono volontariamente allo screening dell'udito e non esistono leggi che richiedono ai medici di suggerirlo a intervalli specifici. Tuttavia, alcuni governi richiederanno test dell'udito per adulti per persone che lavorano in ambienti particolarmente rumorosi. Negli Stati Uniti, la Sicurezza sul lavoro e la salute (OSHA) definisce questi standard e requisiti. Alcuni specialisti dell'udito raccomandano anche agli adulti di sottoporsi a screening dell'udito almeno una volta ogni 10 anni prima dei 50 anni. Una volta compiuti i 50 anni, la raccomandazione cambia spesso in una volta ogni tre anni.