Che cos'è un leiomioma?
Un leiomioma è una crescita che appare all'interno del rivestimento dell'utero. Quasi tutti i leiomiomi sono non cancerosi e la maggior parte non causa sintomi fisici avversi. Se un ginecologo nota una crescita, tuttavia, di solito eseguirà una serie di test diagnostici per garantire che il tumore sia effettivamente benigno. I leiomiomi piccoli e asintomatici in genere non devono essere trattati, sebbene un medico possa decidere di asportare chirurgicamente un tumore di grandi dimensioni o dall'aspetto sospetto.
I medici non sono sicuri del perché si formino i leiomiomi, ma sono stati associati a fattori genetici ereditari e squilibri ormonali. Un leiomioma inizia quando un piccolo gruppo di cellule muscolari lisce anormali all'interno del rivestimento dell'utero cresce e si replica, formando infine una massa dura. Molti tumori sono troppo piccoli per essere visti o sentiti, anche se è possibile che un leiomioma cresca abbastanza grande da esercitare una pressione sull'utero e irritare i tessuti circostanti. Le crescite compaiono più frequentemente nelle donne di età compresa tra 30 e 50 anni.
Mentre la maggior parte dei leiomiomi sono asintomatici, è possibile sperimentare schemi mestruali anormali e sanguinamento pesante. Alcune donne soffrono di frequenti crampi, dolore pelvico cronico, costipazione e frequenti urgenze di urinare. Eventuali sintomi insoliti o dolorosi devono essere segnalati al ginecologo il più presto possibile in modo che il medico possa verificare la presenza di leiomiomi o altri disturbi del tratto riproduttivo.
Se un leiomioma è abbastanza grande, un ginecologo può essere in grado di fare una diagnosi semplicemente ispezionando e sentendo il tumore. Lui o lei può prendere immagini ad ultrasuoni dell'utero per confermare la presenza di crescite più piccole. Al fine di escludere il cancro, i campioni di sangue e di tessuto vengono generalmente raccolti e analizzati in laboratorio. Il medico può determinare il miglior corso di trattamento dopo aver effettuato una diagnosi accurata.
Le donne che non presentano sintomi dolorosi potrebbero non dover essere trattate. Al contrario, sono incoraggiati a programmare controlli regolari per assicurarsi che i tumori non si ingrandiscano o diventino cancerosi. A un paziente che manifesta dolore pelvico o sanguinamento grave possono essere prescritti contraccettivi orali, ormoni o farmaci antinfiammatori per ridurre i sintomi avversi. La chirurgia è generalmente riservata a un tumore anormalmente grande o a una crescita che il medico sospetta possa diventare cancerosa nel tempo.
Un chirurgo esperto ha diverse opzioni per il trattamento di un leiomioma. Molte escrescenze possono essere ridotte tagliando il loro apporto di sangue, una procedura chiamata embolizzazione dell'arteria uterina. Le grandi crescite vengono spesso trattate applicando azoto liquido per congelarli e ucciderli o asportandoli fisicamente dal rivestimento dell'utero con un bisturi. Raramente è necessaria un'isterectomia per rimuovere parte o tutto l'utero danneggiato. La maggior parte delle donne sperimenta recuperi completi a seguito di procedure chirurgiche, sebbene sia possibile che riemergano le escrescenze.