Che cos'è un ascesso parafaringeo?
Un ascesso parafaringeo è una raccolta di tessuto infetto, gonfio e infiammato in profondità all'interno del collo. Gli ascessi forniscono uno spazio ai batteri per prosperare e potenzialmente diffondersi ai vasi sanguigni e ai linfonodi vicini. Nella maggior parte dei casi, gli ascessi parafaringei si presentano a seguito di una grave infezione delle tonsille, della gola o del tratto respiratorio. Il trattamento sotto forma di antibiotici orali è di solito sufficiente per curare piccoli ascessi prima che causino complicazioni. Potrebbe essere necessario drenare chirurgicamente grandi cisti piene di pus per prevenire l'ostruzione delle vie respiratorie e l'infezione in tutto il corpo.
Lo spazio parafaringeo è uno spazio triangolare vuoto che si trova tra la faringe, l'arteria carotide, la vena giugulare interna e diversi piccoli muscoli del collo. La maggior parte degli ascessi nello spazio parafaringeo sono preceduti da infezioni batteriche delle tonsille o della faringe. I patogeni si diffondono attraverso il tessuto rotto e irritato e formano cisti nella zona. Molti diversi tipi di batteri possono causare lo sviluppo di ascessi, compresi i comuni ceppi di streptococco e stafilococco.
Una persona di qualsiasi età può sviluppare un ascesso parafaringeo, sebbene il problema si riscontri più comunemente nei bambini e negli adolescenti. Anche gli adulti che hanno indebolito il sistema immunitario hanno un rischio maggiore. I primi sintomi di un ascesso parafaringeo sono simili a quelli delle comuni infezioni alla gola, inclusi mal di gola, difficoltà a deglutire, febbre lieve e affaticamento. Un ascesso in crescita può causare notevole gonfiore del collo e ostruzione significativa delle vie aeree. Se è coinvolta l'arteria carotidea o la vena giugulare, una persona può avere febbre molto alta, confusione mentale e pericolosa emorragia interna.
È importante che i genitori contattino un pediatra quando il loro bambino mostra possibili sintomi di un ascesso parafaringeo. Un medico può ispezionare la gola e le tonsille per cercare segni di infezione. Le scansioni tomografiche computerizzate sono utili nella visualizzazione dello spazio parafaringeo e nella ricerca di gonfiore anormale. Dopo aver confermato la diagnosi, è possibile raccogliere campioni di sangue e muco per verificare la presenza di batteri specifici coinvolti.
Quando un ascesso parafaringeo viene rilevato precocemente, di solito può essere trattato con un ciclo di antibiotici orali di 4-6 settimane. Un medico può decidere di drenare un ascesso in crescita usando un ago che viene inserito attraverso la bocca o attraverso un piccolo taglio fatto nella parte anteriore del collo. Se è presente una costrizione delle vie aeree, un paziente potrebbe dover essere ricoverato in ospedale in modo che gli specialisti possano fornire ossigeno e aprire chirurgicamente la faringe. Potrebbe essere necessario asportare una cisti con un bisturi se è probabile che si rompa e diffonda batteri nei vasi sanguigni.