Che cos'è un'infezione da streptococco?
È difficile discutere l'infezione da streptococco senza prima chiarire che ci sono molti tipi di batteri strep. Tra le persone che causano la malattia più comunemente nei bambini (non neonati) e negli adulti vi è il cosiddetto streptococco di gruppo A (GAS) o piogeni streptococcici . Un altro tipo di infezione da streptococco spesso più pericolosa per i neonati è lo streptococco di gruppo B (GBS) o S. agalactiae . Alcune altre forme di infezioni da streptococco possono essere causate da altri gruppi di batteri dello streptococco e possono essere più comuni negli animali, ma in genere non influenzano l'uomo.
È quindi importante capire che l'infezione da streptococco può significare molto più di un attacco alla gola di strep comune, o alla sua complicazione, scarlattina. Invece, il GAS può provocare molti tipi diversi di infezioni e colpire molte diverse parti del corpo. Sarebbe giusto affermare che alcune delle seguenti aree potrebbero essere colpite da infezione da streptococco con GAS:
- polmoni
- Pelle
- tonsille
- seni
- Orecchie
- Flusso di sangue
- Sistema riproduttivo, vagina o ano
- Sistema cardiaco
- Bocca
L'infezione da streptococco di gruppo B è più comunemente associata a infezione nei neonati, in particolare nel causare determinati tipi di polmonite. Può anche causare polmonite nelle persone anziane o che hanno soppresso il sistema immunitario. Il metodo di trasmissione per i bambini tende a verificarsi se una madre nutre questo batterio nella vagina o nell'ano e potrebbe non avere alcun segno esteriore di avere questa forma di streptococco.
Molti ostetrici ora cercano abitualmente lo streptococco di gruppo B e possono curare una mamma che lavora con antibiotici per via endovenosa per prevenire questa infezione da streptococco nei neonati. Sebbene i bambini che sviluppano lo streptococco di gruppo B possano riprendersi con il trattamento, esiste ancora un allarmante tasso di mortalità del 3% associato a questa infezione, ed è più pericoloso per i bambini nati prematuramente. Una mamma che lavora rapidamente e non ha tempo per almeno quattro ore di antibiotici per via endovenosa prima del parto può essere in grado di prevenire questa infezione con un taglio cesareo.
Esistono numerose specie di streptococco che possono causare infezione. La cosa complicata di alcuni di questi è che sono stati riclassificati in altri gruppi di batteri poiché lo streptococco è stato studiato e compreso più da vicino. Per la maggior parte delle persone, ad eccezione dei neonati, il pericolo maggiore deriva dall'infezione da streptococco di tipo GAS. Le forme più gravi di queste infezioni invadono il flusso sanguigno e diventano sistemiche. Richiederanno un trattamento esteso con antibiotici per via endovenosa e alcune forme sono sempre più resistenti agli antibiotici. La media, e sicuramente una delle più comuni infezioni da streptococco può essere semplicemente la classica mal di gola, che di solito viene facilmente curata con un ciclo di antibiotici.