Che cos'è la diarrea acuta?

Quando una persona ha un aumento delle feci e le sue feci sono allentate e acquose, si dice che abbia la diarrea. Se una persona ha queste feci molli e acquose, spesso più di tre volte in un determinato giorno, e questi sintomi durano per meno di due settimane, le feci frequenti sono generalmente chiamate diarrea acuta. Spesso, la diarrea acuta è causata da infezione da virus, batteri o parassiti e il paziente può aver bisogno di lasciare che l'infezione faccia il suo corso senza cure mediche. In alcuni casi, tuttavia, i sintomi possono essere gravi o addirittura pericolosi e un paziente può aver bisogno di un trattamento con farmaci da prescrizione o liquidi per via endovenosa (IV).

Per molte persone, avere più di un movimento intestinale al giorno è normale; alcune persone hanno movimenti intestinali fino a tre volte al giorno, per esempio. Mentre un individuo può pensare di avere la diarrea se passa così spesso le feci, può sbagliarsi se le sue feci sono di consistenza normale. In genere, la diarrea è definita come movimenti intestinali acquosi e di consistenza morbida che si verificano più di tre volte in un giorno. Se una persona di solito passa le feci tre volte alla settimana, e improvvisamente passa due feci acquose in un giorno, questo può essere considerato anche diarrea. Se le feci molli di un individuo durano per due settimane o meno, in genere si dice che abbia la diarrea acuta.

Nella maggior parte dei casi, una persona che ha la diarrea acuta lo sviluppa perché il suo corpo è stato infettato da un virus o un batterio. A volte le infezioni parassitarie causano anche la diarrea acuta. Nella maggior parte dei casi, una persona può aspettarsi che la diarrea acuta si riduca dopo un giorno o due mentre il corpo combatte l'invasore che l'ha causata. In effetti, la maggior parte delle persone non ha bisogno di alcun intervento medico per riprendersi. Dopo un paio di giorni, le feci di una persona di solito tornano alla normalità da sole.

Se la diarrea acuta dura per più di un paio di giorni, il paziente può essere a rischio di disidratazione. Per evitare ciò, alle persone viene spesso consigliato di consumare liquidi che aiutano a sostituire sali e minerali vitali, chiamati elettroliti, persi a causa della diarrea. In effetti, una persona può persino acquistare bevande elettrolitiche e ghiaccioli progettati appositamente per questo scopo. Se nonostante questi sforzi un individuo si disidrata, potrebbe essere necessario essere ricoverato in ospedale per il trattamento. Spesso, ciò comporta la somministrazione di liquidi attraverso un IV.

A volte la diarrea acuta è grave o dura più di qualche giorno. In tal caso, un medico potrebbe dover trattare il paziente con farmaci soggetti a prescrizione medica. Ad esempio, gli antibiotici possono essere prescritti per il trattamento di alcune infezioni che causano la diarrea acuta. Esistono anche farmaci che possono essere utilizzati per fermare la diarrea, ma spesso prolungano l'infezione che ha causato i sintomi. Pertanto, i medici hanno meno probabilità di prescriverli.