Che cos'è l'HPV ad alto rischio?
HPV ad alto rischio (papillomavirus umano) è un termine usato per descrivere oltre 30 filamenti di HPV che hanno maggiori probabilità di causare il cancro, in particolare il cancro cervicale. Mentre ci sono oltre 100 fili di HPV, la maggior parte di questi sono relativamente innocui e si risolvono da soli. Senza trattamento, l'HPV ad alto rischio può causare una serie di problemi medici. Il test per questi filamenti è relativamente indolore; con vaccinazioni e pratiche sessuali sicure, le possibilità di contrarre questo virus possono essere ridotte. L'HPV ha un effetto molto maggiore sulla salute delle donne, sebbene occasionalmente possa causare alcuni rari tumori negli uomini.
L'HPV è considerata la principale causa di cancro cervicale nelle donne. Può anche causare il cancro del pene, della gola, dell'ano, della vagina e della vulva. I filamenti più pericolosi di HPV possono essere rilevati durante un Pap test di routine per le donne e accoppiati a un test del DNA. Quando un Pap test di routine, in genere eseguito una volta all'anno in donne altrimenti sane, ritorna con risultati insoliti, viene eseguito un test del DNA di follow-up per verificare la presenza di filamenti di HPV. Questo test è progettato esclusivamente per verificare i 13 virus HPV ad alto rischio più comuni.
Mentre le donne sono a maggior rischio per la salute quando contraggono l'HPV ad alto rischio, anche gli uomini sono a rischio. Nonostante ciò, non esiste un metodo di screening di routine per gli uomini eterosessuali. Gli uomini con partner dello stesso sesso possono sottoporsi a un Pap test anale per testare i filamenti di HPV che possono causare il cancro dell'ano. Tuttavia, non vi sono sintomi esteriori di HPV ad alto rischio né negli uomini né nelle donne. Se sono presenti verruche genitali, ciò significa in genere che l'HPV è a basso rischio e che il corpo eliminerà il virus dal suo sistema entro due anni con minimi problemi di salute avversi.
L'HPV è contratto tramite contatto genitale. Può anche essere contratta attraverso lesioni cutanee, sebbene ciò sia in genere raro. L'HPV è diventato così comune in tutto il mondo che i medici stimano che almeno il 50% degli adulti sessualmente attivi contrarranno l'HPV a basso o alto rischio ad un certo punto della loro vita. Le possibilità di contrarre i filamenti più pericolosi di HPV sono molto inferiori al 50%.
Ci sono alcuni vaccini per giovani donne e uomini. Sebbene non proteggano da tutti i filamenti di HPV ad alto rischio, proteggono dai filamenti più comuni che causano il cancro cervicale nelle donne e dai due filamenti che colpiscono gli uomini. Quando questi vaccini vengono somministrati prima che un giovane adulto diventi sessualmente attivo, le possibilità di contrarre l'HPV ad alto rischio possono essere significativamente ridotte. L'uso del preservativo durante ogni singolo incontro sessuale può anche ridurre notevolmente il rischio; c'è ancora una possibilità di contrazione, tuttavia, poiché anche il contatto pelle a pelle dalle aree circostanti i genitali può trasmettere la malattia.
Sebbene tecnicamente non vi sia alcun trattamento per l'HPV stesso, le lesioni che provoca nelle donne che possono convertirsi in cellule cancerose possono essere rimosse tramite chirurgia, crioterapia, trattamenti laser ed elettrocauterizzazione. Per gli uomini, gli unici trattamenti disponibili sono quelli per gli stessi problemi di salute; cioè tumori o verruche genitali. L'HPV negli uomini, tuttavia, è improbabile che si trasformi in cancro, sebbene sia ancora possibile. L'HPV ad alto rischio, così come le sue controparti a basso rischio, possono rimanere dormienti nel corpo per molti anni prima che venga rilevato.