Che cos'è l'insufficienza della ghiandola surrenale?
L'insufficienza della ghiandola surrenale è una condizione grave, derivante da lesioni alla corteccia surrenale, che compromette significativamente la corretta produzione e regolazione degli ormoni. Comunemente noto come morbo di Addison, può verificarsi insufficienza della ghiandola surrenale a causa della presenza di infezione o malattia. Il trattamento per l'insufficienza delle ghiandole surrenali dipende dalla gravità della compromissione e può includere l'uso di farmaci per regolare la produzione di ormoni. Gli individui che sviluppano una complicazione nota come crisi addisoniana spesso richiedono la somministrazione di trattamenti più estesi per stabilizzare le loro condizioni.
Situate vicino ai reni, le ghiandole surrenali sono responsabili della sostanziale produzione e regolazione degli ormoni. La corteccia surrenale è considerata il principale hub di comunicazione e trasmissione degli ormoni, tra cui cortisolo e aldosterone. Quando le ghiandole surrenali subiscono danni, la produzione di ormoni e il delicato equilibrio ormonale esistente all'interno del corpo vengono interrotti.
Alcuni individui possono essere a maggior rischio di sviluppare insufficienza della ghiandola surrenale a causa della presenza di una condizione cronica preesistente. Le malattie autoimmuni, come la malattia di Graves e la vitiligine, nonché alcune anemie, spesso aumentano la suscettibilità dell'individuo all'insufficienza delle ghiandole surrenali a causa dell'immunità compromessa preesistente e della produzione di ormoni interrotta. A causa dell'aggressività di alcune malattie autoimmuni, le ghiandole surrenali possono subire danni da attacchi ripetuti da parte del sistema immunitario. Gli individui a cui sono stati diagnosticati alcuni tipi di tumori o che hanno sperimentato alcuni tipi di emorragie estese possono essere a maggior rischio di sviluppare la malattia di Addison a causa del potenziale danno che queste condizioni possono aver causato alle ghiandole surrenali. La presenza di alcune infezioni batteriche e fungine, inclusa la tubercolosi (TB), può anche contribuire alla compromissione della funzione surrenalica.
Se si sospetta la malattia di Addison, i medici generalmente ordinano una serie di test a seguito di un esame fisico iniziale, una storia medica completa e una discussione dei sintomi dell'individuo. Un esame del sangue può essere somministrato per valutare i livelli di potassio e ormone adrenocorticotropo dell'individuo tra gli altri marker che possono indicare la presenza di malattia o infezione. I test di imaging, compresa una tomografia computerizzata (TC), possono essere somministrati per valutare le condizioni delle ghiandole surrenali. Inoltre, possono essere somministrati test per escludere altre condizioni che potrebbero presentare sintomi che imitano quelli associati all'insufficienza della ghiandola surrenale.
Gli individui con insufficienza della ghiandola surrenale possono presentare una varietà di segni e sintomi. Poiché la malattia di Addison è spesso lenta nella sua progressione, gli individui possono inizialmente manifestare solo alcuni sintomi che possono includere perdita di peso involontaria, disagio articolare e cambiamenti dell'umore. Alcune persone sviluppano nausea e vomito periodici che aumentano gradualmente in occorrenza, durata e gravità. Ulteriori segni che possono essere indicativi di una compromissione della funzione surrenalica possono includere perdita di tono muscolare, ipoglicemia acuta e pressione sanguigna insolitamente bassa.
Il trattamento per l'insufficienza della ghiandola surrenale è comunemente incentrato sulla sostituzione e la regolazione dell'ormone. Gli individui ricevono spesso una terapia ormonale sostitutiva che prevede la somministrazione di corticosteroidi, come l'idrocortisone e i fludrocortisoni. I cambiamenti dietetici sono spesso suggeriti per mantenere adeguati livelli di sodio e potassio e sono generalmente su misura per soddisfare le esigenze individuali. Le persone possono lavorare con un dietista o un nutrizionista per progettare una dieta che soddisfi i loro bisogni specifici stabiliti dal proprio medico.
Quando la compromissione della ghiandola surrenale rimane non diagnosticata e progredisce per innescare una crisi addisoniana, il trattamento necessario è più esteso. Gli individui con questa condizione potenzialmente fatale sviluppano livelli pericolosamente bassi di potassio e glicemia. Farmaci e liquidi per via endovenosa sono necessari per stabilizzare le condizioni della persona e prevenire ulteriori complicazioni e morte.