Che cos'è la cardiomiopatia alcolica?
La cardiomiopatia alcolica è una forma di insufficienza cardiaca causata dall'abuso di alcol a lungo termine. Chiamata anche cardiomiopatia dilatativa, questa condizione può causare l'allargamento dei ventricoli del cuore. Anche il muscolo cardiaco è indebolito e non può pompare adeguatamente il sangue attraverso il resto del corpo.
Una volta che l'alcol viene consumato per via orale, viene assorbito dallo stomaco e dall'intestino tenue e quindi passa nel fegato. Nel fegato, l'alcol viene scomposto dall'enzima alcol deidrogenasi. Per quei pazienti che consumano quantità eccessive di alcol, il fegato non è in grado di elaborarlo abbastanza velocemente e l'alcol si accumula nel flusso sanguigno.
Alti livelli di alcol nel sangue possono essere tossici per le cellule del cuore. Possono verificarsi danni al muscolo cardiaco o cardiomiopatia alcolica in un paziente con un modello a lungo termine che consuma da 7 a 8 bevande al giorno. A lungo termine in questo caso si riferisce a pazienti che hanno bevuto molto da 5 a 10 anni.
Poiché l'alcol è solo una delle cause della cardiomiopatia dilatativa, è importante che il medico faccia una diagnosi corretta per questo disturbo. Il medico deve prendere una storia completa del paziente e porre domande molto specifiche sull'uso di alcol. Devono essere poste domande che rivelerebbero la quantità e la frequenza dell'assunzione di alcol. Molti pazienti che bevono pesantemente possono riportare la quantità di alcol che viene consumata.
Il paziente potrebbe non avere alcun sintomo durante le prime fasi della cardiomiopatia alcolica. Alla fine il paziente può notare sintomi di insufficienza cardiaca che includono respiro corto, congestione nei polmoni e gonfiore alle gambe. Se il cuore non riesce a pompare correttamente il sangue attraverso il corpo, il paziente può provare affaticamento e ritenzione di liquidi.
Diversi test possono essere eseguiti per diagnosticare la cardiomiopatia alcolica. Il medico può ordinare una radiografia del torace che mostrerebbe che il cuore è allargato e che potrebbe esserci una congestione nei polmoni. Un ecocardiogramma, che utilizza le onde sonore per l'immagine del cuore, può anche essere usato per diagnosticare questo disturbo. L'attività del cuore può essere misurata durante un elettrocardiogramma, in cui gli elettrodi sul torace registrano gli impulsi elettrici.
Il trattamento più efficace per la cardiomiopatia alcolica è l'astinenza completa dall'alcol. Nelle prime fasi della malattia, l'astinenza può arrestare la progressione dei sintomi. Alcuni danni al cuore possono essere reversibili. Se il paziente non è in grado di smettere di bere, il medico potrebbe dover identificare un programma di riabilitazione.