Che cos'è la medicina aeronautica?
La medicina aeronautica è un tipo di medicina del lavoro che mantiene la salute, la sicurezza e la competenza delle persone durante il volo e tratta le condizioni che si presentano nei piloti, negli astronauti, negli equipaggi e nei passeggeri. Il campo della medicina aeronautica è anche chiamato medicina di volo, aerospaziale o spaziale. Comprende la ricerca sui fattori umani, che riguarda le interazioni tra l'uomo e le interfacce macchina dei sistemi di aviazione. La medicina aeronautica può comprendere varie situazioni di salute e sicurezza che possono insorgere durante il volo, che vanno dalla gestione degli effetti del trasporto aereo sul processo decisionale del pilota alla prevenzione della cinetosi nei passeggeri. Il campo sovrintende anche agli esami medici richiesti per le certificazioni delle competenze pilota.
I piloti e i membri dell'equipaggio sono particolarmente preoccupanti per gli specialisti in medicina aeronautica perché le loro prestazioni incidono sulla sicurezza e sul comfort di dozzine di passeggeri. La medicina aeronautica studia i fattori che influenzano le prestazioni del pilota, come affaticamento, disorientamento durante il volo, farmaci e condizioni mediche. I piloti esperti imparano ad adattarsi allo stress del volo e imparano modi per affrontare la rapida accelerazione, i problemi di percezione, i cambiamenti di pressione e la cinetosi. Questo campo comprende anche gli esami fisici che i piloti devono superare per mantenere le certificazioni.
Per abituarsi alle esigenze del volo, i piloti studenti si allenano in simulatori, macchine che imitano i veicoli spaziali e i pannelli di volo dell'aereo e possono muoversi per simulare il movimento di un aereo in funzione. Durante il volo, i sensi umani possono essere ingannati da cambiamenti di altitudine, direzione e accelerazione, facendo sì che i piloti commettano gravi errori o si rendano incapaci a causa della nausea. I piloti esperti si affidano alle letture degli strumenti sulla loro percezione sensoriale per prendere decisioni.
Un modo in cui i piloti degli studenti imparano a fidarsi delle letture degli strumenti sulla percezione umana è quello di allenarsi su una sedia barany che ruota. Agli studenti viene chiesto di eseguire le manovre mentre sono seduti sulla sedia, di solito con gli occhi chiusi. Cambiare la posizione della testa o tentare di indicare un oggetto mentre gira può aiutare gli studenti a rendersi conto di come il sistema vestibolare può creare illusioni di movimento ed equilibrio. Un esempio di ciò è quando si è seduti in un veicolo immobile a un semaforo mentre si guarda un altro veicolo immobile a pochi metri di distanza; l'auto del passeggero sembra muoversi all'indietro quando l'auto accanto accelera improvvisamente da un arresto completo.
I medici dell'aviazione non lavorano in contesti medici tradizionali come gli ospedali. Sono impiegati dai militari, dalle organizzazioni che si occupano della sicurezza del volo e nella ricerca. Le applicazioni della conoscenza nel campo della medicina aeronautica possono estendersi ai campi non aerei, come l'arrampicata in montagna e le immersioni in acque profonde.