Che cos'è il reflusso biliare?
Il reflusso biliare è una condizione potenzialmente grave che si verifica quando il flusso biliare all'interno del sistema digestivo superiore viene compromesso. Spesso presentandosi con reflusso acido, i sintomi del reflusso biliare causano infiammazione e disagio allo stomaco. Il trattamento di solito prevede la somministrazione di farmaci per alleviare i sintomi. Presentazioni gravi di reflusso biliare possono richiedere un intervento chirurgico per prevenire ulteriori danni al sistema digestivo superiore.
Per favorire la digestione, il fegato produce una sostanza acida nota come bile, che rimane nella cistifellea fino a quando non è necessaria per metabolizzare il cibo digerito. La valvola pilorica, situata tra il dotto biliare e il duodeno, funge da affluente principale che controlla il flusso biliare nel sistema digestivo superiore. Quando la valvola pilorica non funziona correttamente, il conseguente flusso all'indietro di bile eccessiva può causare infiammazione allo stomaco. Se il controlavaggio della bile è sufficiente e il proprio sfintere esofageo non funziona correttamente, possono anche verificarsi infiammazione ed erosione esofagea. Nella maggior parte dei casi, le persone che hanno subito un intervento chirurgico sul tratto gastrointestinale o sono state diagnosticate un'ulcera peptica hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare reflusso biliare.
Gli individui sintomatici riceveranno generalmente una diagnosi di reflusso biliare dopo la somministrazione di test diagnostici approfonditi. I test di imaging, inclusa un'endoscopia, vengono generalmente utilizzati per valutare le condizioni del proprio sistema digestivo superiore controllando la presenza di segni di infiammazione e ulcerazione. A causa del rischio associato di carcinoma esofageo, è anche possibile ottenere campioni di tessuto dall'esofago per verificare la presenza di marker indicativi di malignità.
Gli individui con questa condizione sperimenteranno spesso segni e sintomi modellati che possono essere facilmente confusi con quelli associati al reflusso acido. Di solito, qualcuno con reflusso biliare sperimenterà un disagio addominale accompagnato da episodi ricorrenti di bruciore di stomaco. Alcuni individui possono sviluppare sentimenti di nausea o manifestare raucedine. A causa della spiacevolezza dei sintomi, le persone possono persino modificare le proprie abitudini alimentari al fine di evitare l'insorgenza dei sintomi, che può inavvertitamente perdere peso.
I sintomi del reflusso biliare non devono essere ignorati a causa dei gravi rischi di complicanze. Coloro che manifestano sintomi cronici sono considerati ad aumentato rischio di sviluppare gastrite, infiammazione dello stomaco e malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Un esteso danno esofageo può anche contribuire allo sviluppo di stenosi e neoplasie esofagee.
Generalmente, le persone con reflusso biliare sperimenteranno sollievo con l'uso di farmaci da prescrizione progettati per inibire la produzione e il reflusso biliare. Farmaci, come l'acido ursodesossicolico, possono essere somministrati per favorire la digestione e alleviare il disagio addominale. Coloro che manifestano gravi sintomi di reflusso possono essere sottoposti a intervento chirurgico. Una procedura comune nota come chirurgia di diversione comporta il reindirizzamento del flusso biliare dallo stomaco all'intestino inferiore. Gli individui con danno esofageo possono sottoporsi a una procedura chirurgica nota come fundoplicatio per aumentare la loro pressione esofagea inferiore, inibendo così il reflusso di acido dallo stomaco nell'esofago.