Che cos'è la blastomicosi?

La blastomicosi è una rara infezione fungina causata da Blastomyces dermatitidis . Questo fungo è endemico dei boschi del Nord e del Centro America e la maggior parte delle infezioni da blastomicosi si verificano in autunno. Oltre a verificarsi nell'uomo, questa infezione può anche essere un problema per cani e gatti che trascorrono del tempo all'aperto. In tutti i casi, il trattamento è lo stesso. Pochissimi casi di questa malattia vengono segnalati ogni anno e la blastomicosi non dovrebbe essere una delle maggiori preoccupazioni per la maggior parte delle persone.

In alcuni pazienti, la blastomicosi non produce sintomi e l'infezione può essere scoperta accidentalmente durante una valutazione per un altro problema medico. In altri casi, la colonizzazione da parte del fungo provoca infezioni polmonari, cutanee o ossee. Alcuni pazienti possono anche sperimentare infezioni degli organi interni. Se l'infezione da blastomicosi non viene trattata, il paziente alla fine morirà. I pazienti immunocompromessi hanno un aumentato rischio di sviluppare la malattia e hanno anche maggiori probabilità di morire di essa.

I pazienti possono provare febbre, brividi, tosse, dolori articolari, dolore toracico e lo sviluppo di lesioni distintive sulla pelle con questa infezione fungina. Un medico può diagnosticare la blastomicosi con l'assistenza di una coltura che identificherà il fungo. Dopo aver seguito un corso prolungato di farmaci antifungini, il paziente deve essere curato, anche se potrebbe avere persistenti problemi di salute a causa di danni causati dall'infezione.

In genere, le persone sviluppano l'infezione a seguito di esposizione aerea. I giardinieri e le persone che lavorano nei boschi come silvicoltori e cacciatori sono maggiormente a rischio, perché possono disturbare e inalare il fungo nel corso del loro lavoro. Le persone possono anche essere esposte manipolando terreno contaminato, che può causare spore che entrano in tagli e graffi sulle mani.

Questa condizione viene talvolta definita malattia di Gilchrist, dopo che un primo ricercatore medico lo identificò e lo descrisse. Le persone possono ridurre il rischio di essere infettati da Blastomyces dermatitidis indossando guanti quando maneggiano il suolo in aree note per essere contaminate e utilizzando maschere per compiti che possono disturbare le colonie fungine, come scavare nei boschi o maneggiare il pennello.

I casi di blastomicosi non sembrano passare tra persone o animali, il che significa che se una persona o un animale in una famiglia è infetto, altri probabilmente non porteranno il fungo. Nelle regioni in cui sono frequenti focolai di blastomicosi, le persone potrebbero voler considerare di confinare gli animali in casa in autunno o di prestare particolare attenzione quando si lavora all'aperto in autunno.