Cosa dovrei sapere sul vaccino contro l'epatite B?

La maggior parte dei bambini riceve il vaccino contro l'epatite B subito dopo la nascita, quasi sempre prima di lasciare l'ospedale. Altre due dosi vengono quindi somministrate tra uno e due mesi e tra sei e diciotto mesi. Si raccomanda che i bambini le cui madri sono risultate positive all'epatite B o il cui stato non è noto ricevano la dose finale di questo vaccino entro i sei mesi di età.

L'epatite B è una malattia del fegato. È in grado di causare una malattia lieve o una malattia più grave, a lungo termine, che può portare a malattie del fegato o cancro. Il National Vaccine Information Center afferma che "il 90-95% di tutti i casi di epatite B guarisce completamente dopo 3-4 settimane di nausea, affaticamento, mal di testa, artrite, ittero e fegato tenero".

Negli Stati Uniti, l'epatite B viene spesso trasmessa attraverso il contatto sessuale con un partner infetto. La malattia può anche essere contratta attraverso la condivisione di aghi, inclusi tatuaggi, piercing all'orecchio, agopuntura e contatto accidentale con l'ago in un ambiente sanitario. Infine, c'è una probabilità del 70-90% che la malattia si diffonda da una madre infetta al suo bambino durante la nascita.

Poiché i bambini non nati da madri che hanno l'epatite B non corrono un rischio elevato di contrarre la malattia, allora perché vaccinare tutti i neonati? Il vaccino contro l'epatite B è disponibile dal 1981, ma è stato aggiunto al programma di vaccinazione di routine solo dieci anni dopo. All'inizio, il vaccino era destinato agli adulti in gruppi ad alto rischio di contrarre la malattia; tuttavia, questo è stato difficile poiché molti di questi adulti hanno negato di avere dei fattori di rischio. È stato quindi ritenuto più efficace somministrare semplicemente il vaccino alla nascita, con l'intenzione di immunizzare l'individuo durante l'età adulta.

Sebbene gli studi abbiano riportato la maggiore incidenza di epatite B negli adulti di età compresa tra 20 e 39 anni, non abbiamo modo di sapere se un vaccino contro l'epatite B somministrato alla nascita sarà ancora efficace così tanti anni dopo.

Sebbene solo il 17% dei medici riferisca problemi come febbre, affaticamento, mal di testa e dolori articolari a seguito della ricezione di questo vaccino, oltre 16.000 segnalazioni di effetti collaterali a seguito della vaccinazione sono state segnalate al Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS). Morti neonatali sono state riportate a seguito della vaccinazione contro l'epatite B, ma sono quasi sempre classificate come sindrome della morte improvvisa infantile (SIDS), nonostante la SIDS non sia generalmente riconosciuta nella letteratura medica come si verifica nei bambini di età inferiore ai due mesi.

A causa dei potenziali effetti collaterali e del fatto che i bambini di madri sane non corrono il rischio di contrarre l'epatite B, molti genitori mettono in dubbio la saggezza di questo particolare vaccino. Mentre esiste un vaccino contro l'epatite B che non contiene thimerosal, un ingrediente comune e preoccupante per il vaccino, gli studi sulla sicurezza hanno incluso solo poche migliaia di bambini e li hanno monitorati per meno di una settimana dopo la vaccinazione. Non è stata fornita alcuna prova che il sistema immunitario e / o neurologico non sia compromesso dalla ricezione di questo vaccino nelle settimane, nei mesi o negli anni seguenti.

Come con qualsiasi altro vaccino, il rischio di reazioni avverse può essere ridotto optando per la somministrazione separata da qualsiasi altro vaccino. Le donne incinte che scelgono di rinunciare al vaccino contro l'epatite B per i loro neonati dovrebbero rendere nota la loro scelta al personale medico prima del parto; in caso contrario, si presumerà probabilmente che il tiro debba essere dato come al solito.