Que devrais-je savoir sur le vaccin contre l'hépatite B?
La plupart des nourrissons reçoivent le vaccin contre l'hépatite B peu après la naissance - presque toujours avant de quitter l'hôpital. Deux autres doses sont ensuite administrées entre un et deux mois et entre six et dix-huit mois. Il est recommandé aux nourrissons dont la mère a été testée positive de l'hépatite B ou dont l'état est inconnu de recevoir la dose finale de ce vaccin avant l'âge de six mois.
L'hépatite B est une maladie du foie. Il est capable de provoquer une maladie bénigne ou une maladie plus grave à long terme, pouvant entraîner une maladie du foie ou un cancer. Le Centre national d'information sur les vaccins indique que «90 à 95% de tous les cas d'hépatite B se guérissent complètement après trois à quatre semaines de nausées, de fatigue, de maux de tête, d'arthrite, de jaunisse et de foie tendre».
Aux États-Unis, l'hépatite B est le plus souvent transmise par contact sexuel avec un partenaire infecté. La maladie peut également être contractée par le partage d'aiguilles - notamment le tatouage, le perçage d'oreille, l'acupuncture et le contact accidentel avec une aiguille dans un environnement de soins de santé. Enfin, il existe une probabilité de transmission de la maladie d'une mère infectée à son enfant pendant la naissance, entre 70 et 90%.
Étant donné que les bébés qui ne sont pas nés de mères atteintes d'hépatite B ne risquent pas beaucoup de contracter la maladie, pourquoi alors vacciner tous les nouveau-nés? Le vaccin contre l'hépatite B est disponible depuis 1981, mais il n'a été ajouté au calendrier de vaccination systématique que dix ans plus tard. Au début, le vaccin ciblait les adultes des groupes à haut risque de contracter la maladie; Cependant, cela était difficile car beaucoup de ces adultes ont nié avoir aucun facteur de risque. Il a donc été jugé plus efficace de simplement administrer le vaccin à la naissance, dans le but d'immuniser la personne jusqu'à l'âge adulte.
Bien que des études aient révélé que l'incidence d'hépatite B était la plus importante chez les adultes âgés de 20 à 39 ans, nous n'avons aucun moyen de savoir si un vaccin contre l'hépatite B administré à la naissance sera toujours efficace plusieurs années plus tard.
Bien que 17% seulement des médecins aient signalé des problèmes tels que fièvre, fatigue, maux de tête et douleurs articulaires après l'administration de ce vaccin, plus de 16 000 rapports d'effets secondaires indésirables suite à la vaccination ont été signalés au système de déclaration des événements indésirables liés au vaccin (VAERS). Des décès de nouveau-nés ont été signalés à la suite de la vaccination contre l'hépatite B, mais sont presque toujours classés dans la catégorie du syndrome de mort subite du nourrisson (MSN), alors que la littérature médicale ne reconnaît généralement pas le SMSN chez les nourrissons de moins de deux mois.
En raison des effets secondaires potentiels et du fait que les bébés de mères en bonne santé ne courent pas un risque élevé de contracter l'hépatite B, de nombreux parents s'interrogent sur le bien-fondé de ce vaccin. Bien qu'un vaccin contre l'hépatite B ne contenant pas de thimérosal, un ingrédient commun et inquiétant du vaccin, les études d'innocuité n'ont porté que sur quelques milliers d'enfants et ont fait l'objet d'un suivi moins d'une semaine après la vaccination. Aucune preuve n'a été fournie que le système immunitaire et / ou neurologique ne soit pas compromis par la réception de ce vaccin dans les semaines, les mois ou les années suivants.
Comme pour tout vaccin, le risque d'effets indésirables peut être réduit en choisissant de l'administrer séparément de tout autre vaccin. Les femmes enceintes qui choisissent de ne pas utiliser le vaccin contre l'hépatite B pour leurs nouveau-nés devraient faire connaître leur choix au personnel médical avant leur accouchement; sinon, on supposera probablement que le coup doit être donné comme d'habitude.