Che cos'è lo spessore di Breslow?

Lo spessore di Breslow è una misura delle dimensioni di una crescita di melanoma espressa in termini di quanto profondamente è penetrata nell'epidermide. Più profondo è lo spessore di Breslow, maggiore è la possibilità di metastasi e peggiore è la prognosi per il paziente. Questa è una delle diverse misure utilizzate nella valutazione dei pazienti con melanoma per sviluppare un piano di trattamento adeguato.

Quando in un paziente vengono identificate escrescenze cutanee insolite, le escrescenze vengono rimosse ed esaminate in laboratorio per determinare se sono maligne e per raccogliere maggiori informazioni su di esse. Nel caso di un melanoma, il patologo misurerà l'altezza del tumore per determinare lo spessore di Breslow, espresso in millimetri. Se il tumore è alto meno di 1 millimetro, esiste un tasso di sopravvivenza a cinque anni dal 95 al 100% per il paziente, una prognosi molto buona. I tumori tra 1 e 2 millimetri hanno un tasso di sopravvivenza a cinque anni dall'80 al 96%, mentre le crescite superiori a 2 millimetri e inferiori a 4 millimetri hanno un tasso di sopravvivenza ridotto, dal 60 al 70% circa.

I tumori più grandi, con un'altezza di oltre 4 millimetri, presentano un tasso di sopravvivenza stimato dal 37 al 50% per il paziente. Un elevato spessore di Breslow è un indicatore di un trattamento aggressivo per aumentare le possibilità del paziente, associato a un attento monitoraggio di qualsiasi segno di metastasi per consentire ai medici di affrontare ulteriori escrescenze il più presto possibile. Gli studi di imaging medico possono essere raccomandati per cercare escrescenze in altre aree del corpo e il paziente può ricevere la chemioterapia aggressiva e altri trattamenti per affrontare il melanoma.

Al dottor Alexander Breslow viene generalmente riconosciuto il riconoscimento della connessione tra il livello di invasione del tumore e la prognosi per il paziente, durante le ricerche condotte negli anni '70. Le misure dello spessore delle crescite di melanoma sono conosciute come lo spessore di Breslow in onore della sua ricerca. I medici possono anche usare altri termini per descrivere un melanoma, incluso il livello di Clark, osservando specificamente quanti strati di pelle sono stati penetrati dal cancro e la stadiazione, riferendosi all'aggressività del cancro e alla possibilità di metastasi.

Una diagnosi di melanoma può essere spaventosa, soprattutto quando termini tecnici come lo spessore di Breslow iniziano a essere gettati in giro. I pazienti hanno il diritto di chiedere descrizioni chiare e comprensibili delle loro condizioni mediche e di ottenere informazioni sulle opzioni di trattamento, sulla prognosi con diversi tipi di trattamento e su cosa aspettarsi dal trattamento in modo da poter fare scelte informate e le loro opzioni.