Che cos'è la placca carotidea?
Le arterie carotidi sono due arterie principali, una su ciascun lato del collo, che forniscono sangue al cervello. Per un periodo di tempo, il materiale chiamato placca può accumularsi all'interno delle pareti di queste arterie, causando il restringimento dell'apertura. La placca è composta da colesterolo, calcio e tessuto fibroso, insieme ad altri componenti del sangue. Questo restringimento è indicato come stenosi dell'arteria carotidea ed è considerato un blocco parziale dell'apporto di sangue al cervello. Il blocco causato da un accumulo di placca carotidea può portare a un ictus.
Fino a quando la placca non si accumula fino a un certo punto, è improbabile che il paziente presenti sintomi. Il primo segno che può avvisare il paziente e il medico di un grave problema in quest'area è un attacco ischemico transitorio (TIA) o mini-ictus. Un segno di TIA è una brusca perdita di sensibilità o debolezza del viso, del braccio o della gamba, che di solito colpisce un lato del corpo. Altri sintomi includono linguaggio offuscato o improvvisa cecità in un occhio. Chiunque abbia questi segni di ictus dovrebbe andare al pronto soccorso per un pronto intervento medico.
La principale causa di preoccupazione relativa all'accumulo della placca carotidea è il rischio di ictus, che può derivare da tre diversi scenari. L'apertura all'interno delle arterie può diventare così stretta che le parti del cervello non ricevono un adeguato apporto di sangue. Un altro problema è che una parte della placca può rompersi e ostruire una delle arterie più piccole del cervello, impedendo completamente l'afflusso di sangue a quell'area. Il terzo modo in cui si verifica un ictus è che un coagulo di sangue si formi attorno a una crepa nella placca, che può bloccare totalmente il flusso sanguigno.
Se l'accumulo di placca carotidea è da lieve a moderata, modifiche dello stile di vita e farmaci possono prevenire l'insorgenza di un ictus. Si consiglia ai pazienti di smettere di fumare, perdere peso e impegnarsi in un programma di allenamento regolare. Si consiglia di seguire una dieta sana, che prevede in parte la limitazione del sodio. È importante affrontare problemi cronici come ipertensione, colesterolo alto o diabete. L'aspirina o i farmaci per fluidificare il sangue possono essere prescritti per evitare la formazione di coaguli di sangue.
In casi gravi di accumulo della placca carotidea, possono essere necessarie ulteriori procedure mediche per ripristinare il flusso sanguigno. Un'endarterectomia carotidea è il metodo di intervento più frequentemente utilizzato per tali casi. Implica la rimozione chirurgica della placca all'interno dell'arteria occlusa. Un'altra opzione è l'angioplastica carotidea e lo stenting. Questa procedura prevede l'inserimento di un dispositivo a rete all'interno dell'arteria per impedirne il restringimento.