O que é placa da artéria carótida?
As artérias carótidas são duas artérias principais, uma de cada lado do pescoço, que fornecem sangue ao cérebro. Durante um período de tempo, o material chamado placa pode acumular-se no interior das paredes dessas artérias, causando o estreitamento da abertura. A placa é composta de colesterol, cálcio e tecido fibroso, juntamente com outros componentes do sangue. Esse estreitamento é conhecido como estenose da artéria carótida e é considerado um bloqueio parcial do suprimento sanguíneo do cérebro. O bloqueio causado pelo acúmulo de placa da artéria carótida pode levar a um derrame.
Até que a placa se acumule até certo ponto, é improvável que o paciente sinta algum sintoma. O primeiro sinal que pode alertar o paciente e o médico sobre um problema sério nessa área é um ataque isquêmico transitório (AIT) ou mini-AVC. Um sinal de AIT é uma perda abrupta de sensação ou fraqueza da face, braço ou perna, geralmente afetando um lado do corpo. Outros sintomas incluem fala arrastada ou cegueira abrupta em um olho. Qualquer pessoa com esses sinais de derrame deve ir ao pronto-socorro para intervenção médica imediata.
A principal causa de preocupação relacionada ao acúmulo de placa da artéria carótida é o risco de acidente vascular cerebral, que pode resultar de três cenários diferentes. A abertura dentro das artérias pode se tornar tão estreita que as partes do cérebro não recebem um suprimento adequado de sangue. Outro problema é que uma parte da placa pode se romper e entupir uma das artérias menores do cérebro, impedindo completamente o suprimento de sangue para essa área. A terceira maneira de ocorrer um derrame é formar um coágulo sanguíneo em torno de uma rachadura na placa, que pode bloquear totalmente o fluxo sanguíneo.
Se o acúmulo de placa da artéria carótida for leve a moderado, modificações e medicamentos no estilo de vida podem impedir a ocorrência de um derrame. Os pacientes são aconselhados a parar de fumar, perder peso e participar de um programa regular de exercícios. É recomendável comer uma dieta saudável, parte da qual envolve a limitação de sódio. É importante abordar questões crônicas, como pressão alta, colesterol alto ou diabetes. Aspirina ou medicamentos para afinar o sangue podem ser prescritos para evitar a formação de coágulos sanguíneos.
Em casos graves de acúmulo de placa da artéria carótida, procedimentos médicos adicionais podem ser necessários para restaurar o fluxo sanguíneo. A endarterectomia de carótida é o método de intervenção mais frequentemente usado para esses casos. Envolve a remoção cirúrgica da placa dentro da artéria ocluída. Outra opção é a angioplastia carotídea e o stent. Este procedimento envolve a inserção de um dispositivo de malha dentro da artéria para impedir que ele se estreite.