Qu'est-ce que la plaque de l'artère carotide?
Les artères carotides sont deux artères principales, une de chaque côté du cou, qui alimentent le cerveau en sang. Sur une période de temps, un matériau appelé plaque peut s'accumuler à l'intérieur des parois de ces artères, entraînant une réduction de l'ouverture. La plaque est composée de cholestérol, de calcium et de tissus fibreux, ainsi que d'autres composants du sang. Ce rétrécissement est appelé sténose de l'artère carotide et est considéré comme un blocage partiel de la circulation sanguine du cerveau. Le blocage causé par une accumulation de plaque de la carotide peut entraîner un accident vasculaire cérébral.
Jusqu'à ce que la plaque se soit accumulée jusqu'à un certain point, il est peu probable que le patient présente des symptômes. Le premier signe pouvant alerter le patient et le médecin d’un problème grave dans cette région est un accident ischémique transitoire (AIT), ou mini-accident vasculaire cérébral. Un signe d'une AIT est une perte soudaine de sensation ou une faiblesse du visage, du bras ou de la jambe, touchant généralement un côté du corps. Les autres symptômes comprennent un trouble de la parole ou une cécité abrupte d'un œil. Toute personne présentant ces signes d'un accident vasculaire cérébral devrait se rendre à l'urgence pour une intervention médicale rapide.
L'accumulation de la plaque de la carotide est le principal sujet de préoccupation lié au risque d'accident vasculaire cérébral, qui peut résulter de trois scénarios différents. L'ouverture dans les artères peut devenir si étroite que certaines parties du cerveau ne reçoivent pas suffisamment de sang. Un autre problème est qu’une partie de la plaque peut se détacher et obstruer l’une des plus petites artères du cerveau, entravant complètement l’approvisionnement en sang de cette région. La troisième façon pour qu'un accident vasculaire cérébral se produise est qu'un caillot de sang se forme autour d'une fissure dans la plaque, ce qui peut totalement bloquer le flux sanguin.
Si l'accumulation de plaque de l'artère carotide est légère à modérée, des modifications du mode de vie et des médicaments peuvent prévenir l'apparition d'un accident vasculaire cérébral. Il est conseillé aux patients d’arrêter de fumer, de perdre du poids et de participer à un programme d’exercice régulier. Il est recommandé de manger sainement, ce qui implique notamment de limiter la consommation de sodium. Il est important de traiter les problèmes chroniques tels que l'hypertension, le cholestérol élevé ou le diabète. L'aspirine ou des anticoagulants peuvent être prescrits pour éviter la formation de caillots sanguins.
Dans les cas graves d’accumulation de plaque dans l’artère carotide, des interventions médicales supplémentaires peuvent être nécessaires pour rétablir le flux sanguin. L'endartériectomie carotidienne est la méthode d'intervention la plus fréquemment utilisée dans de tels cas. Cela implique l'ablation chirurgicale de la plaque dans l'artère obstruée. Une autre option est l'angioplastie carotidienne et la pose de stent. Cette procédure implique l'insertion d'un dispositif de maillage dans l'artère pour l'empêcher de se rétrécir.