Che cos'è l'ischemia cerebrale?
Tutti gli organi del corpo, in particolare il cervello, si basano su un adeguato apporto di sangue ossigenato. Ci sono alcune condizioni e malattie, tuttavia, che provocano una perdita del flusso sanguigno al cervello, affamandolo di ossigeno e glucosio. Questa perdita di flusso sanguigno si chiama ischemia cerebrale.
La causa più comune di ischemia cerebrale è un ictus. Un ictus è un deficit neurologico focale che si verifica quando i vasi che forniscono sangue al cervello vengono bloccati o iniziano a sanguinare, causando un ictus occlusivo o un ictus emorragico. Gli ictus occlusivi si verificano a seguito di un trombo, o coagulo di sangue, in vasi che forniscono sangue al cervello, mentre gli ictus emorragici sono generalmente il risultato di ipertensione in corso.
L'ischemia cerebrale provoca una riduzione dell'ossigeno e del glucosio erogati al cervello e, di conseguenza, i metaboliti tossici, come l'acido lattico, non possono essere rimossi. Una volta ridotta la consegna di sangue ossigenato al cervello, può anche verificarsi una breve perdita di coscienza, chiamata sincope. Una mancanza di ossigeno al cervello a causa dell'ischemia cerebrale si chiama ipossia. L'ipossia può distruggere permanentemente i neuroni con un processo chiamato necrosi, che può causare danni al cervello. La morte cellulare necrotica si verifica quando una membrana cellulare viene rapidamente distrutta e, durante l'autopsia, la membrana cellulare appare più morbida nella trama.
Due diversi tipi di ischemia cerebrale possono verificarsi a causa di un ictus: ischemia cerebrale focale e ischemia globale. Un individuo che soffre di ischemia cerebrale focale avrà ancora un certo grado di circolazione verso le parti del cervello; tuttavia, un paziente con ischemia globale non avrà flusso di sangue in nessuna area del cervello. Attacco ischemico transitorio (TIA) è il termine applicato ai sintomi ischemici che sono focali e durano per un breve periodo di tempo. Questi attacchi possono precedere gli ictus, ma possono anche verificarsi in modo indipendente e sono generalmente il risultato di una malattia vascolare, come l'aterotrombosi. Il riconoscimento e il trattamento precoce di una TIA è molto importante, in quanto un paziente potrebbe essere a rischio di sviluppare infarto cerebrale o ictus in futuro.
Esistono molti diversi farmaci prescritti ai pazienti che soffrono di TIA. Uno di questi trattamenti è l'aspirina, che è efficace nella prevenzione di ictus embolici e trombotici. L'aspirina agisce riducendo e prevenendo l'aggregazione piastrinica. Se i pazienti non sono in grado di tollerare questo farmaco, anche il clopidogrel, inibitore dell'aggregazione piastrinica, o altri farmaci simili, sono efficaci.