Cos'è l'ecocardiografia?
L'ecocardiografia è un tipo di imaging medico che viene utilizzato per visualizzare il cuore allo scopo di valutare le condizioni cardiache o diagnosticare problemi cardiaci sospetti. È anche noto come ultrasuono cardiaco e può essere definito in breve "eco cardiaco" o "eco". A seconda del tipo di ecocardiografia eseguita, questo tipo di ecografia può essere molto invasivo o minimamente invasivo ed è tipicamente eseguito in regime ambulatoriale in ospedale o clinica.
In ecocardiografia, il tecnico utilizza un trasduttore che emette onde sonore ad alta frequenza per generare un'immagine del cuore. Il trasduttore legge le onde sonore al loro ritorno, creando una mappa dell'interno del torace sulla base dei modi in cui le onde sonore cambiano. Le moderne macchine ad ultrasuoni sono in grado di generare immagini ad altissima risoluzione ed è anche possibile creare un ecocardiogramma tridimensionale che fornisce un livello di dettaglio ancora più elevato.
Nell'ecocardiografia di base, il trasduttore viene manipolato lungo il torace, con un gel conduttivo che assicura che le onde sonore vengano trasmesse attraverso la parete toracica. In un'eco transesofagea, il trasduttore ad ultrasuoni viene effettivamente inserito nella gola, fornendo un'immagine chiara senza interferenze dalle costole. Una procedura ecocardiografica di base non è invasiva e confortevole per il paziente, mentre una procedura transesofagea può essere estremamente scomoda, sebbene fornisca un'immagine più affidabile.
Una varietà di tipi di immagini del cuore può essere acquisita con l'ecografia cardiaca. Le immagini fisse che forniscono informazioni sulle strutture del cuore possono essere molto utili, così come le immagini video che documentano il cuore in azione. Le immagini video possono essere utilizzate per misurare l'output del cuore ed è anche possibile seguire coloranti e traccianti per verificare la presenza di perdite attorno alle valvole. Alcune macchine ad ultrasuoni generano immagini colorate per un maggiore contrasto per facilitare la lettura dell'ecocardiogramma.
Questa procedura può essere eseguita da un medico o da un tecnico ad ultrasuoni. Se il test viene eseguito da un tecnico, il paziente potrebbe dover attendere diverse ore o giorni affinché i risultati del test vengano interpretati da un radiologo o specialista cardiaco, mentre un medico potrebbe essere in grado di discutere immediatamente i risultati. L'ecocardiografia è solo uno strumento in un arsenale di opzioni che può essere utilizzato per studiare il cuore per motivi medici, ma può fornire una grande quantità di informazioni con un minimo di disagio e spese per il paziente.