Vad är ekokardiografi?

Ekokardiografi är en typ av medicinsk avbildning som används för att visualisera hjärtat i syfte att utvärdera hjärtproblem eller diagnostisera misstänkta hjärtproblem. Det är också känt som hjärtaultraljud och kan kort beskrivas som ett "hjärteko" eller "eko". Beroende på vilken typ av ekokardiografi som utförs, kan denna typ av ultraljudsavbildning vara mycket invasiv eller minimalt invasiv, och den utförs vanligtvis som öppenvård på ett sjukhus eller klinik.

I ekokardiografi använder teknikern en givare som avger högfrekventa ljudvågor för att generera en bild av hjärtat. Givaren läser ljudvågorna när de återvänder, och skapar en karta över insidan av bröstet på grundval av hur sätt ljudvågorna förändras. Moderna ultraljudsmaskiner kan generera bilder med mycket hög upplösning, och det är också möjligt att skapa ett tredimensionellt ekokardiogram som ger en ännu högre detaljnivå.

I grundläggande ekokardiografi manipuleras givaren längs bröstet med en ledande gel som säkerställer att ljudvågorna överförs genom bröstväggen. I ett transesofagealt eko sätts ultraljudsgivaren faktiskt in i halsen, vilket ger en klar bild utan störningar från revbenen. En grundläggande ekokardiografi är inte invasiv och bekväm för patienten, medan en transesofageal procedur kan vara extremt obekväm, även om den ger en mer tillförlitlig bild.

En mängd olika typer av bilder av hjärtat kan erhållas med hjärtaultraljud. Stillbilder som ger information om hjärtans strukturer kan vara mycket användbara, liksom videobilder som dokumenterar hjärtat i aktion. Videobilder kan användas för att mäta hjärtans resultat och det är också möjligt att följa färgämnen och spårare för att kontrollera om det finns läckor runt ventilerna. Vissa ultraljudsmaskiner genererar färgade bilder för större kontrast för att göra ekokardiogrammet lättare att läsa.

Denna procedur kan utföras av en läkare eller av en ultraljudtekniker. Om testet utförs av en tekniker kan patienten behöva vänta flera timmar eller dagar på att testresultaten ska tolkas av en radiolog eller hjärtspecialist, medan en läkare kan diskutera resultaten direkt. Ekokardiografi är bara ett verktyg i ett arsenal av alternativ som kan användas för att studera hjärtat av medicinska skäl, men det kan ge mycket information med ett minimum av obehag och kostnader för patienten.