Qu'est-ce que l'échocardiographie?
L'échocardiographie est un type d'imagerie médicale utilisé pour visualiser le cœur dans le but d'évaluer des problèmes cardiaques ou de diagnostiquer des problèmes cardiaques présumés. Il est également connu sous le nom d'échographie cardiaque et peut être appelé «écho cardiaque» ou «écho». Selon le type d'échocardiographie réalisée, ce type d'imagerie par ultrasons peut être très invasif ou peu invasif. Il est généralement effectué en ambulatoire dans un hôpital ou une clinique.
En échocardiographie, le technicien utilise un transducteur qui émet des ondes sonores à haute fréquence pour générer une image du cœur. Le transducteur lit les ondes sonores à leur retour, créant une carte de l’intérieur du thorax sur la base de la façon dont les ondes sonores changent. Les appareils à ultrasons modernes sont capables de générer des images de très haute résolution. Il est également possible de créer un échocardiogramme en trois dimensions offrant un niveau de détail encore plus élevé.
En échocardiographie de base, le transducteur est manipulé le long de la poitrine avec un gel conducteur assurant la transmission des ondes sonores à travers la paroi thoracique. Dans un écho transœsophagien, le transducteur à ultrasons est réellement inséré dans la gorge, fournissant une image claire sans interférence des côtes. Une procédure d'échocardiographie de base est non invasive et confortable pour le patient, tandis qu'une procédure transoesophagienne peut être extrêmement inconfortable, bien qu'elle fournisse une image plus fiable.
Une variété de types d'images du cœur peut être acquise avec une échographie cardiaque. Les images fixes fournissant des informations sur les structures du cœur peuvent être très utiles, de même que les images vidéo documentant le cœur en action. Les images vidéo peuvent être utilisées pour mesurer le débit du cœur. Il est également possible de suivre les colorants et les traceurs pour vérifier l’état de fuite autour des valves. Certaines machines à ultrasons génèrent des images colorées pour un contraste plus important, ce qui facilite la lecture de l'échocardiogramme.
Cette procédure peut être effectuée par un médecin ou par un technicien en échographie. Si le test est effectué par un technicien, le patient peut avoir besoin d'attendre plusieurs heures, voire plusieurs jours, pour que les résultats du test soient interprétés par un radiologue ou un cardiologue, pendant qu'un médecin peut en discuter tout de suite. L'échocardiographie n'est qu'un outil parmi un arsenal d'options qui peuvent être utilisées pour étudier le cœur pour des raisons médicales, mais elle peut fournir beaucoup d'informations avec un minimum d'inconfort et de dépenses pour le patient.