Che cos'è l'artropatia facciale?
L'artropatia facciale è il nome per la malattia delle faccette articolari nella colonna vertebrale. Sebbene l'artropatia possa riferirsi a una serie di condizioni che causano la malattia in un'articolazione, inclusa l'artrite, l'artropatia specifica delle faccette articolari è in genere causata dalla degenerazione e dall'artrite. Caratterizzata da dolore localizzato nel segmento vertebrale afflitto, l'artropatia facciale può anche creare rigidità articolare e difficoltà nell'eseguire determinati movimenti, come rotazione spinale o torsione, estensione spinale o flessione all'indietro in vita. Questa condizione può anche essere accompagnata dallo sviluppo di speroni ossei, piccole escrescenze delle superfici articolari delle ossa all'articolazione.
Tra ciascuna vertebra nella colonna vertebrale è presente un'articolazione nota come faccetta, zigapofisaria o articolazione Z. A differenza delle articolazioni formate tra i corpi impilati delle vertebre in cui si trovano i dischi intervertebrali, le faccette articolari sono formate dai processi articolari sovrapposti, le strutture ossee accoppiate che sporgono simili a denti dal retro di ciascuna vertebra. Un tipo di articolazione sinoviale, o mobile, nota come articolazione artrodiale, la faccetta articolare presenta due superfici ossee piatte adiacenti che scorrono l'una accanto all'altra marginalmente durante movimenti come la flessione del tronco o la flessione in avanti e la rotazione spinale. Queste superfici ossee si trovano in cui il processo articolare superiore di una vertebra scorre contro il processo articolare inferiore della vertebra sopra di essa, causando l'interblocco delle due vertebre adiacenti.
L'artropatia facciale si verifica quando le strutture articolari, che includono i legamenti che circondano l'articolazione, la capsula sinoviale chiusa dalla membrana, il liquido sinoviale lubrificante e la cartilagine articolare interna, iniziano a degenerare. Questo può essere causato dall'età, una malattia come l'artrosi, una precedente lesione o una condizione come l'obesità che si consuma sull'articolazione. Spesso lo spazio articolare si comprime e la cartilagine inizia a logorarsi. Se l'artropatia facciale progredisce fino a un punto in cui aumenta l'attrito sulle superfici ossee adiacenti, si possono sviluppare speroni ossei in risposta all'aumento della superficie di dette superfici ossee.
Questa condizione è caratterizzata da dolore specifico dell'articolazione interessata. Ciò significa che il dolore non si irradia come il dolore di molti altri disturbi spinali. Colpisce comunemente le vertebre lombari nella parte bassa della schiena, poiché queste articolazioni sopportano il carico più pesante rispetto alle vertebre toraciche e cervicali. Inoltre, poiché tende ad essere degenerativo, l'artropatia facciale può peggiorare con il tempo. I sintomi possono essere trattati attraverso l'esercizio fisico, lo stretching, la somministrazione di medicinali antinfiammatori e il trattamento chiropratico.