Che cos'è la sindrome di Kanner?

La sindrome di Kanner fu riconosciuta per la prima volta nel 1943 da un medico dell'ospedale Johns Hopkins che chiamò la sindrome autismo infantile precoce. L'autismo appartiene a un gruppo di diagnosi neuropsichiatriche note come disturbi pervasivi dello sviluppo e che includono sia la sindrome di Asperger che la sindrome di Rett. Neonati e bambini con sindrome di Kanner possono mostrare una carenza di capacità comunicative e sociali in anticipo o possono svilupparsi normalmente, solo per regredire all'astinenza. I sintomi variano da paziente a paziente, così come il trattamento, che generalmente include metodi per migliorare le capacità comunicative e sociali usando gli interessi particolari del bambino e l'uso di rinforzi positivi.

Alcuni bambini ereditano la sindrome di Kanner, acquisendo un difetto genetico. I ricercatori teorizzano che molti fattori potrebbero contribuire alla sindrome, comprese le condizioni ambientali o il sistema immunitario o i disordini metabolici. Gli scienziati ritengono inoltre che carenze di minerali e vitamine o allergie alimentari possano scatenare sintomi. I sintomi autistici possono anche verificarsi a causa di altri disturbi neurologici.

I sintomi associati alla sindrome di Kanner iniziano a volte all'inizio dell'infanzia. I neonati possono evitare il contatto visivo, non rispondere alla stimolazione audio o verbale e non riuscire a vocalizzare, portando i genitori a chiedersi se il bambino è sordo. I bambini con la sindrome spesso non rispondono alle espressioni facciali degli altri e spesso rimangono inespressivi stessi. I professionisti possono diagnosticare la condizione nei bambini di età inferiore ai 18 mesi.

I bambini con la sindrome di Kanner potrebbero non usare il linguaggio e avere difficoltà a combinare le parole in frasi. Inoltre, i giovani non usano gesti come indicare per indicare bisogni o desideri. I bambini colpiti presentano generalmente caratteristiche uniche quando giocano con i giocattoli. Invece di mostrare curiosità o immaginazione durante il gioco, mostrano fascino per le particolari abilità di un giocattolo. I bambini con sindrome di Kanner potrebbero sembrare contenti di girare continuamente le ruote di una macchinina o di sistemare ripetutamente i giocattoli di fila.

I comportamenti ripetitivi sono sintomi comuni della sindrome di Kanner. I giovani possono dondolare avanti e indietro continuamente o impegnarsi in movimenti ripetitivi della mano. Potrebbero anche impegnarsi a sbattere o schiaffeggiare la testa. Questi bambini si tengono spesso per se stessi e sembrano disinteressati all'interazione con le persone o le cose nel loro ambiente. Alcuni sviluppano ipersensibilità al suono e possono piangere o diventare spaventati quando si sente squillare il telefono o il rombo del tuono.

I bambini affetti possono anche sviluppare altri disturbi della sensibilità sensoriale che coinvolgono l'olfatto, il gusto e il tatto. Potrebbero trovare alcuni odori o sapori particolarmente offensivi o rifiutare di indossare uno specifico articolo di abbigliamento a causa del modo in cui si sente. I bambini con sindrome di Kanner più anziana possono presentare difficoltà di apprendimento o vari gradi di ritardo mentale.