Che cos'è l'avvelenamento da mercurio?
L'avvelenamento da mercurio è la frase comune per mercuralismo , una condizione causata dal corpo che assorbe mercurio, nella sua forma elementare o in un composto. Il mercurio è un metallo pesante, liquido a temperatura ambiente e viene facilmente assorbito attraverso la pelle. È una neuro-tossina che può danneggiare gravemente il sistema nervoso e il cervello umani.
L'avvelenamento da mercurio era comunemente visto nei produttori di cappelli nel 18 ° secolo, poiché un composto di mercurio era ampiamente usato per produrre feltro. Ignari del pericolo di assorbimento di mercurio da parte della pelle, i cappellai maneggiarono il feltro e per un certo periodo di tempo divennero pazzi per avvelenamento da mercurio. Ciò ha dato origine alla frase "matto come un cappellaio", che a sua volta ha portato al personaggio del Cappellaio matto di Alice nel paese delle meraviglie . L'avvelenamento da mercurio è meno diffuso di quanto non fosse in quei brutti vecchi tempi, ma può ancora essere un problema. La fonte più comune di alti livelli di mercurio oggi è il consumo di pesci contaminati da mercurio.
Il mercurio nell'ecosistema è quasi impossibile da rimuovere e, una volta che un habitat ittico è stato contaminato, i pesci che lo abitano lo assorbono. La maggior parte dei pesci non vive abbastanza a lungo da sviluppare un carico significativo di mercurio e quindi non è pericolosa da consumare. Pesci predatori di lunga durata come gli squali, tuttavia, non solo assorbono il mercurio dal loro ambiente; acquisiscono anche il carico di mercurio di tutti i pesci che consumano. Pertanto, lo squalo e altri pesci predatori potrebbero comportare un rischio di avvelenamento da mercurio se consumati.
Detto questo, il livello anche in uno squalo più anziano non è abbastanza significativo da danneggiare un adulto. Il rischio è maggiore per i bambini o per le donne in gravidanza che potrebbero trasmettere l'avvelenamento da mercurio al loro bambino non ancora nato. Si raccomanda alle donne in gravidanza o alle donne che stanno pianificando una gravidanza di astenersi dal mangiare determinati tipi di pesci noti per avere concentrazioni di mercurio superiori alle normali.
Il corpo umano non può, senza aiuto, elaborare e rimuovere il mercurio dal cervello e dal sistema nervoso. Pertanto, in caso di avvelenamento da mercurio, sono necessarie terapie radicali per eliminare il contaminante. La terapia di chelazione è la terapia attualmente in uso, in cui vengono introdotti agenti chelanti . Gli agenti chelanti possono formare legami con i metalli pesanti velenosi e quindi il composto creato può essere eliminato.
Una recente controversia sull'avvelenamento da mercurio è l'affermazione da parte di genitori di bambini con autismo che le condizioni del loro bambino sono state causate da colpi di immunizzazione infantili contenenti un conservante che includeva un composto di mercurio. I Centers for Disease Control hanno negato l'esistenza di un legame, ma in modo circostanziale, i sintomi autistici spesso compaiono poco dopo le vaccinazioni di uno o due anni di un bambino e la condizione è molto più rara nelle popolazioni che non danno colpi dell'infanzia. Le case farmaceutiche non stanno più preservando i loro farmaci usando il composto contenente mercurio, ma non potrebbe far male chiedere prima dei colpi regolarmente programmati di tuo figlio.